Tiếp đội bét bảng Southampton tại The Amex, Brighton áp đảo khi kiểm soát bóng 63%, dứt điểm 26 lần với tám cú trúng đích, so với 5 và 1 của đối thủ. Chủ nhà ghi ba bàn nhờ cú đúp của tiền đạo 18 tuổi Evan Ferguson cùng pha lập công của Pascal Gross, còn Southampton gỡ một bàn nhờ công Mohamed Elyounoussi.
Chiến thắng 3-1 này giúp Brighton chắc chắn cán đích trong top 7 khi hơn CLB đứng thứ tám Tottenham bốn điểm. Họ khả năng cao sẽ góp mặt trong top 6 khi hơn Aston Villa ba điểm, có hiệu suất vượt trội (+20 so với +4) và đá ít hơn một trận. Brighton còn trận đá bù vòng 32 gặp Man City ngày 24/5 rồi làm khách trên sân của chính Aston Villa ở vòng hạ màn ngày 28/5.
HLV De Zerbi và hậu vệ Pervis Estupiñán mừng chiến thắng 3-1 trước Southampton trên sân Amex ngày 21/5. Ảnh: Twitter / @OfficialBHAFC
Nếu giữ vị trí trong top 6, Brighton sẽ dự Europa League mùa tới. Còn trong trường hợp cán đích thứ bảy, họ sẽ chinh chiến tại Europa Conference League. Nhưng dù góp mặt ở đấu trường nào, 2023-2024 cũng sẽ là mùa giải đầu tiên mà Brighton thi đấu tại Cup châu Âu trong lịch sử 121 năm.
Ngoài vé dự đấu trường châu lục, De Zerbi còn tạo dấu mốc lịch sử khác khi là HLV giúp Brighton giành nhiều điểm nhất trong một mùa Ngoại hạng Anh với 61 điểm, và còn hai trận để phá sâu kỷ lục này.
Sau trận thắng Southampton, De Zerbi thừa nhận giành vé dự Cup châu Âu là chiến tích lớn nhất trong sự nghiệp và tự hào rằng người hâm mộ vẫn sẽ nhớ đến thành tích này trong 20 hay 30 năm nữa. "Điều này quan trọng hơn tiền lương. Khi bạn đạt được thành tích quá đồ sộ và quan trọng, nó là vô giá", ông nhấn mạnh.
Theo Football Italy, De Zerbi được đồn đoán có thể trở lại làm việc tại quê hương Italy mùa tới, khi được Juventus và Napoli liên hệ. Nhưng ông phủ nhận thông tin này và cam kết gắn bó với Brighton. "Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc rời đội, trở lại Italy hay tới CLB Ngoại hạng Anh khác", ông nhấn mạnh.
Theo chuyên gia săn tin chuyển nhượng Fabrizio Romano, Brighton sớm lên kế hoạch chuyển nhượng khi chuẩn bị hoàn tất chiêu mộ James Milner (Liverpool), Mahmoud Dahoud (Dortmund) theo dạng tự do và ký hợp đồng với Joao Pedro từ Watford. Ngược lại, chủ sân The Amex sẵn sàng để Moises Caicedo và Alexis Mac Allister nếu nhận đề nghị hợp lý.
De Zerbi là tiền vệ công từng thi đấu cho nhiều CLB Italy như AC Milan, Salernitana hay Napoli và khởi nghiệp HLV tại Darfo Boario. Sau đó, ông lần lượt dẫn dắt Foggia, Palermo, Benevento, Sassuolo và gây tiếng vang tại Shakhtar Donetsk. Ông thành HLV Italy đầu tiên đoạt Siêu Cup Italy khi cùng Shakhtar hạ Dynamo Kyiv ở Kyiv hồi tháng 9/2021, nhưng sớm rời CLB vì cuộc xung đột giữa Ukraine và Nga.
Sau khi Graham Potter tới Chelsea, Brighton bổ nhiệm De Zerbi theo hợp đồng 4 năm. Ông cùng Brighton thắng 19 trận, hòa 6, thua 12, giành vé dự Cup châu Âu và vào bán kết Cup FA - nơi họ thua Man Utd trên loạt luân lưu.
