Tord Johnsen Salte và Andreas Ueland là những cái tên xa lạ, ngay cả với người hâm mộ bóng đá Na Uy. Salte từng ở Lyon khi còn là một thiếu niên và đang bắt đầu sự nghiệp với đội hạng ba Na Uy Arendal. Ueland sang Mỹ theo học bổng của Đại học Virginia, trước khi chơi cho New England Revolution, rồi thôi hợp đồng chỉ sau hai tháng và đến giờ vẫn là cầu thủ tự do.
Cả Salte và Ueland đều lớn lên ở Bryne - một thị trấn nông nghiệp nhỏ ở Tây Nam Na Uy, đều là trung vệ xuất sắc của đội trẻ của CLB địa phương FK Bryne và nhận được sự quan tâm từ các nhà tuyển trạch quốc tế khi còn là thanh thiếu niên. Nhưng theo báo Anh Sport Mail, điều đặc biệt nhất về hai cầu thủ này là việc họ đều để lại những dấu ấn không thể phai mờ trong sự thăng tiến vượt bậc của Haaland.
Haaland (số 19), Ueland (số 15) và Salte (số 4) trong một lần cùng khoác áo đội trẻ Na Uy. Ảnh: JBL
Sinh năm 2000, Haaland kém Salte và Ueland một tuổi. Lên bảy tuổi, Haaland vượt trội so với bàn bè lứa nhi đồng, và được đẩy lên thi đấu với các đàn anh lớn hơn. Tại đây, đà tiến bộ của Haaland chững lại cho tới năm anh 15 tuổi, vì tiền đạo này phải đối đầu Salte và Ueland - cặp trung vệ được đánh giá rất cao.
"Haaland thực sự gặp khó khăn trong các buổi tập. Chúng tôi không hề huấn luyện, mà chỉ để cậu ấy tự thi đấu, tìm cách tồn tại giữa các trung vệ đàn anh", Alf Ingve Bernsten - HLV đội trẻ Bryne - kể với Sportmail.
Khác cách anh cùng Man City hủy diệt các hàng phòng ngự hiện tại, khi nhỏ, Haaland không thể chế ngự được cặp Salte - Ueland ở đội trẻ Bryne, nên phải học cách sáng tạo để thích nghi và giữ chỗ đứng.
"Đối đầu những hậu vệ đó, Haaland phải lanh lợi hơn", Bernsten nói. "Chúng tôi không thể phát triển Haaland, và cậu ấy phải tự làm điều đó. Haaland nên tự học hỏi hơn là để một ông già như tôi chỉ dẫn phải chạy đi đâu. Haaland có thể phát triển theo tốc độ riêng".
HLV Bernsten (đeo kính, phải) còn Haaland (tóc vàng, trong vòng tròn đỏ) thời còn ở đội trẻ Bryne. Ảnh: FK Bryne
Các trận đấu thời đó giúp Haaland cải thiện cảm quan không gian - một trong những phẩm chất nổi trội giúp anh tỏa sáng hiện tại. Bàn thứ hai trong chú hattrick ở trận thắng ngược Crystal Palace 4-2 hồi tháng 8/2022 là minh chứng. Khi đó, tiền đạo Na Uy lùi về phía cột xa rồi đệm vào lưới trống từ cú đá chệch cột của John Stones. Không nhiều cầu thủ sẽ có mặt ở vị trí như vậy.
Còn bàn thứ hai trong trận thắng Leicester cuối tuần qua cho thấy phẩm chất khác của Haaland. Từ đường chuyền của Kevin de Bruyne, tiền đạo 22 tuổi đẩy một chạm rồi bấm bóng chéo góc qua người thủ môn - pha xử lý kết hợp thể chất, khả năng chọn vị trí và cả kỹ thuật. Anh cân bằng kỷ lục 32 bàn của Mohamed Salah trong một mùa giải Ngoại hạng Anh có 38 vòng đấu, và giúp Man City áp sát Arsenal.
"Haaland luôn chơi theo bản năng và điều đó dựa trên kinh nghiệm", Bernsten nhận định. "Tất cả không phải do sức mạnh và thể chất, mà là khả năng kỹ thuật và sự thông minh, đánh lừa các hậu vệ. Haaland đọc tình huống rất tốt. Chúng tôi có một nhóm 40 cầu thủ tại Bryne. Chúng tôi nhiều lúc chia đôi mỗi đội có 20 người để đá đấu, và có lẽ điều đó giúp ích về mặt tinh thần vì Haaland phải thích nghi với một tình huống mới".
Haaland bấm bóng chéo góc, hạ thủ môn Leicester trong trận Man City thắng 3-1 ngày 15/4. Ảnh: AP
Theo Bernsten, Haaland hiện có cách di chuyển tương tự như khi ghi bàn ở những buổi tập sân trong nhà lúc mới 13 tuổi. Ông nói thêm: "Phong cách của Haaland đã như vậy trong nhiều năm, với cách di chuyển vẫn như vậy. Thông thường, khi gặp đối thủ mạnh hơn, bạn sẽ ngừng phát triển. Nhưng Haaland luôn thích nghi với cấp độ tiếp theo và đó là điều không bình thường".
Thói quen tự thích nghi với hoàn cảnh từ thời ở đội trẻ Bryne cũng giúp Haaland kết nối dễ dàng với De Bruyne sau khi anh đến Man City. "Mối liên kết đó đến tự nhiên, chúng tôi không hề huấn luyện hay nói chuyện", HLV Pep Guardiola kể. "Chúng tôi hướng đến Haaland khi cậu ấy di chuyển và có khoảng trống. Nếu bóng đi chính xác, Haaland sẽ không thể bị ngăn cản. Tất cả đều biết điều đó".
Ngay cả trước những đối thủ lùi sâu, Haaland cũng biết cách tìm ra khoảng trống. Theo Sport Mail, tiền đạo Na Uy đã quen đá như vậy từ nhỏ khi phải chơi trong những trận đá tập chật cứng với mỗi đội 20 người cùng lúc trên sân.
"Không có khoảng trống là điều bình thường khi đối thủ đá sơ đồ 5-4-1 và thu hẹp khoảng cách ở giữa. Nhưng Haaland vẫn chọn đúng vị trí vào đúng thời điểm", De Bruyne nói về đồng đội. Theo tiền vệ người Bỉ, khả năng tìm kiếm khoảng trống của Haaland và lối chơi ưu tiên kiểm soát bóng của Man City đã kết hợp hoàn hảo, giúp họ vẫn tạo ra cơ hội để tiền đạo Na Uy tỏa sáng trước các đối thủ đá phòng ngự số đông.
