Quay lại năm 2016, Van Gaal đã giúp MU đoạt cúp FA với chiến thắng 2-1 trước Crystal Palace trong trận chung kết. Nhưng chỉ vài ngày sau đó, vị HLV người Hà Lan bị sa thải do MU chỉ cán đích thứ 5 tại Premier League.
Mùa này, đội bóng của Ten Hag chỉ còn cách chức vô địch cúp FA hai trận đấu nữa. Họ phải gặp Coventry City tại bán kết vào ngày 21/4 và nếu đi tiếp, họ sẽ đụng Chelsea hoặc Man City tại chung kết.
Nhưng cho dù MU đoạt cúp FA, điều đó không thay đổi được cái nhìn của Sir Jim Ratcliffe với Ten Hag. Vị tỷ phú người Anh dường như đã hết kiên nhẫn khi chứng kiến MU thua ngược Chelsea (3-4) tại vòng 31 Premier League.
Thất bại đau đớn đó một lần nữa phơi bày sự mong manh của MU. Chỉ trong vòng năm ngày, họ đánh rơi 5 điểm trước Brentford (1-1) và Chelsea (3-4), để thủng lưới tới 3 bàn trong những phút bù giờ.
Tính rộng ra trong 5 vòng đấu gần đây, đội quân của Ten Hag chỉ giành được vỏn vẹn 4 điểm (1 thắng, 1 hòa, 3 thua). Nhà cầm quân người Hà Lan rõ ràng đã không làm tốt vào đúng giai đoạn then chốt của mùa bóng.
Ten Hag nói rằng ông ấy đang cố gắng tìm kiếm sự ổn định cho MU. Nhưng sự ổn định không phải là vấn đề cần đặt ra vào lúc này.
Trong 10 mùa giải gần đây, MU đã kém đội vô địch với khoảng cách trung bình là 22 điểm. Và đó chính xác là khoảng cách giữa đội bóng của Ten Hag và Liverpool vào thời điểm hiện tại.
MU vẫn kém cỏi dưới tay Ten Hag. Song điều đáng nói hơn là cảm giác “giật mình thon thót” của các cổ động viên mỗi khi xem MU thi đấu. Họ chưa bao giờ thoát ra khỏi sự hỗn loạn, một “đặc điểm nhận dạng” của MU mùa này.
Họ đã dẫn trước Chelsea trong 99 phút và 17 giây trước khi thủng lưới liền 2 bàn. Bộ mặt hoảng loạn của MU ở trận đấu này chỉ là sự nối tiếp cho những gì đã xảy ra từ đầu mùa giải.
Điều tương tự đã diễn ra ở Champions League. MU dẫn 2-0 trên sân Copenhagen chỉ sau nửa giờ thi đấu nhưng lại rời sân với thảm bại 3-4 sau khi thủng lưới 2 bàn trong 10 phút cuối trận. Họ cũng thua Bayern với tỷ số tương tự và những bàn thua cũng đến một cách dễ dàng chóng vánh.
Còn ở mặt trận cúp FA, chiến thắng 4-3 trước Liverpool không chỉ có một màu hồng. MU cũng có những thời điểm gần như vụn vỡ khi nhận liền 2 bàn thua trong 3 phút cuối hiệp một.
Các học trò của Ten Hag đôi khi vẫn thăng hoa cuối trận như cách gọi “Fergie Time”, với những bàn thắng vào phút bù giờ trước Wolves, Brentford (trên sân nhà) hay gần nhất là Liverpool.
Nhưng thực tế là khi trận đấu trôi vào những phút bù giờ, cảm giác lo sợ xâm lấn nhiều hơn với các CĐV MU. Đội bóng của Ten Hag quá mong manh và có thể gục ngã trước bất kỳ đối thủ này.
Mùa này, MU đã tham gia vào năm trận đấu có tỷ số 4-3, một trận có tỷ số 3-3 và hai trận kết thúc bằng 3-2. Nhưng nhìn lên BXH Premier League, họ vẫn ghi ít bàn thắng hơn cả Bournemouth và Fulham.
Điều đó có nghĩa các trận đấu điên rồ của MU chỉ góp phần tố cáo sự kém cỏi của họ. Một đội bóng dễ lung lạc, dễ mất phương hướng, phòng ngự không đâu vào đâu. Ratcliffe liệu có dám tiếp tục đặt niềm tin vào Ten Hag?
