"Để có được ngày hôm nay, tôi đã cố gắng, đồng thời cũng mắc sai lầm, và tôi tự hào về hành trình của mình", Benzema viết kèm bức ảnh trong màu áo tuyển Pháp trên Instagram ngày 19/12 - đúng ngày sinh nhật tuổi 35. "Tôi đã viết nên câu chuyện của mình, và câu chuyện với tuyển Pháp đã khép lại".
Benzema đá 97 trận cho tuyển Pháp từ 2007 đến 2022. Ảnh: AFP
Benzema có tên trong danh sách 26 cầu thủ dự World Cup 2022 và đã sang Qatar cùng tuyển Pháp. Nhưng đến ngày 19/11 - chỉ ba ngày trước trận ra quân, anh được xác định chấn thương cơ tứ đầu đùi chân trái và phải rời đội trở lại Madrid điều trị. Do HLV Didier Deschamps không gọi cầu thủ thay thế, Benzema vẫn có tên trong danh sách đăng ký của tuyển Pháp với FIFA và có thể đá chung kết gặp Argentina. Tuy nhiên, Benzema từ chối lời mời của LĐBĐ Pháp (FFF) và Tổng thống Pháp Emmanuel Macron, để thi đấu cũng như dự khán trận đấu tại Lusail ngày 18/12, dù đã hoàn toàn bình phục chán thương.
Theo Relevo - một trang tin thể thao ở Madrid, Benzema cảm thấy quyết định của Deschamps để anh rời Qatar là "quá vội vàng" khi anh vẫn kịp bình phục trước khi World Cup 2022 khép lại. Tiền đạo này đã không liên lạc với Deschamps và các cộng sự kể từ khi rời Qatar, và cũng cũng không hài lòng với cách đối xử của FFF. Từ khi trở lại Madrid, anh "không nhận được dấu hiệu ủng hộ nào" từ Chủ tịch Noel Le Graet hay bất kỳ thành viên FFF nào khác.
Theo báo Pháp L'Équipe, Benzema mâu thuẫn với Deschamps từ lâu, khi anh không nhắc đến vị HLV 54 tuổi trong bài phát biểu nhận Quả Bóng Vàng 2022. Điều này khiến Deschamps bất ngờ. Một số cầu thủ Pháp cũng được cho không thích Benzema vì thái độ và cách hành xử của anh trong quá khứ.Benzema vốn là cái tên gây tranh cãi ở tuyển Pháp dưới thời Deschamps. Anh bị Deschamps và FFF cấm cửa lên tuyển suốt 6 năm vì tham gia vào vụ dùng clip sex để tống tiền đồng đội Mathieu Valbuena. Vì thế, tiền đạo này không góp mặt trong màu áo đội tuyển về nhì ở Euro 2016 rồi vô địch World Cup 2018.
Bản thân Benzema, vì bức xúc khi liên tục bị ngó lơ, cũng gây hiềm khích với Deschamps, cáo buộc ông thầy cúi đầu trước sức ép chính trị để phân biệt chủng tộc với anh. Vì câu nói của Benzema, nhà riêng của HLV tuyển Pháp bị tấn công, gia đình ông bị đe dọa tính mạng trong thời gian dài. "Đến chết tôi cũng không tha thứ cho Benzema", Deschamps từng nói với Marca tháng 1/2021. "Cậu ta khiến gia đình tôi lao đao, danh tiếng tôi bị tổn hại. Nếu cần xử lý cậu ta bằng lời nói hay nắm đấm, tôi đều sẵn sàng và chấp nhận mọi hậu quả".
Deschamps từng bỏ qua hiềm khích cá nhân với Benzema để gọi lại tiền đạo này từ hè 2021. Ảnh: AFP
Nhưng tới Euro 2021, giải đấu bị hoãn một năm do Covid-19, Deschamps gác lại hiềm khích, bàn với FFF rồi triệu tập trở lại Benzema. Anh ghi 4 bàn, chỉ kém Patrik Schick và Cristiano Ronaldo với cùng năm bàn, dù Pháp thua Thụy Sĩ từ vòng 1/8. Sau đó, Benzema ghi bàn cả hai trận, thắng Bỉ 3-2 ở bán kết và Tây Ban Nha 2-1 ở chung kết, và giúp Pháp vô địch UEFA Nations League 2021.
Benzema lần đầu khoác áo tuyển Pháp trong trận gặp Áo ngày 28/3/2007, khi vào thay đàn anh Djibril Cisse rồi ghi bàn duy nhất trong trận sau pha đá phạt của Samir Nasri. Trong sự nghiệp, anh mới dự Euro 2008, 2012, World Cup 2014, và khép lại sự nghiệp quốc tế với 37 bàn qua 97 trận cho Pháp.
