La Liga mùa này không thiếu những điều khó tin. Trước vòng 30, Barca dẫn đầu với khoảng cách 11 điểm, nhưng liên tục gục ngã ở đấu trường châu Âu. Thầy trò Xavi bị loại từ vòng bảng Champions League rồi thua Man Utd ở vòng play-off Europa League.
Atletico thăng tiến mạnh mẽ nhất La Liga từ đầu năm 2023. Họ thắng 10, trong đó có sáu lần ngược dòng, hòa ba để vươn lên thứ ba, nhưng không được xem là ứng viên vô địch. Xen giữa hai CLB này là Real - đội thi đấu phập phù tại giải trong nước, nhưng tiếp tục thăng hoa ở Champions League. Đội bóng Hhoàng gia lần lượt hạ Liverpool, Chelsea và sẽ đấu Man City ở bán kết.
Cầu thủ Barca (áo vàng) vất vả chống đỡ áp lực từ Atletico trong trận lượt đi trên sân Metropolitano ngày 8/1. Ảnh: AP
"Vậy điều gì đã xảy ra? Liệu Barca có thực sự mạnh như vậy? Hay các CLB khác quá tệ? Chào mừng đến với La Liga mùa 2022-2023", báo Anh The Analyst bình luận. "Trận đấu tại Camp Nou hôm nay có thể không ảnh hưởng nhiều đến việc quyết định vị trí vào cuối mùa, nhưng có thể giúp giải mã La Liga mùa này và phong độ thực sự của hai CLB".
Trận lượt đi La Liga mùa này giữa hai đội cũng rất kỳ lạ. Trên sân nhà Metropolitano, Atletico dứt điểm 20 lần, gấp đôi Barca và có chỉ số bàn thắng kỳ vọng hơn gấp đôi đối thủ, nhưng vẫn thua 0-1. Khác biệt tới ở phút 22, khi Gavi kiến tạo để Ousmane Dembele dứt điểm một chạm hạ thủ môn Jan Oblak.
Đã có những tranh cãi về việc Xavi muốn áp dụng phong cách thi đấu nào cho Barca mùa này. Khi đấu Real ở Cup Nhà Vua, họ lựa chọn - hoặc bị ép buộc - lùi sâu phần sân nhà và chơi phản công. Điều này mâu thuẫn với phong cách tấn công thường thấy của Barca, nhưng tỏ ra hiệu quả tại La Liga mùa này, và cụ thể hơn là trận gặp Atletico ở lượt đi.
Trung vệ Araujo trong một tình huống phòng ngự bóng bổng ở trận bán kết Cup Nhà Vua trên sân Real Madrid. Ảnh: fcbarcelona.com
Barca đã bị loại khỏi đấu trường châu Âu, Cup Nhà Vua và chỉ còn La Liga để chinh chiến trong phần còn lại mùa này. Và về lý thuyết, thầy trò Xavi đang dễ thở bởi Atletico là thử thách lớn cuối cùng của họ trên đường chinh phục ngôi vô địch. Ở tám vòng cuối, Barca chỉ lần lượt đấu Rayo Vallecano, Betis, Osasuna, Espanyol, Sociedad, Valladolid, Mallorca và Celta.
Nhưng không vì thế mà thầy trò Xavi có thể chủ quan hay lơi chân hôm nay. Barca đang sa sút khi tịt ngòi ba trận gần nhất, một phần do tiền đạo chủ lực Robert Lewandowski không còn duy trì phong độ cao. Họ hòa Getafe, Girona 0-0 tại La Liga và thua Real 0-4 ở bán kết lượt về Cup Nhà Vua. Lần đầu Barca trải qua hai trận hòa không bàn thắng liên tiếp tại La Liga kể từ tháng 5/2005 đến tháng 8/2005. Nhưng đây là lần đầu họ tịt ngòi hai trận liên tiếp tại La Liga trong một mùa, kể từ tháng 9/1993.
Tuy nhiên, siêu máy tính Opta vẫn đánh giá Barca cao hơn với 46,1% cơ hội chiến thắng, trong khi Atletico có 25,2% cơ hội giành ba điểm tại Camp Nou hôm nay.
Lịch sử đối đầu cũng ủng hộ gã khổng lồ xứ Catalonia. Sau hai thất bại liên tiếp tại Camp Nou năm 2005 và 2006, Barca không thua Atletico trên sân nhà trong 16 lần gần nhất ở La Liga, với 11 chiến thắng và năm hòa. Đây là chuỗi trận bất bại trên sân nhà dài thứ hai của Barca khi tiếp Atletico, sau chuỗi 20 trận hồi tháng 10/1963, với 15 thắng và năm hòa.
Với tư cách là HLV Barca, Xavi đã thắng cả hai trận gặp Atletico tại La Liga, với chiến thắng 4-2 vào tháng 2/2022 và 1-0 vào tháng 1/2023. Nếu giữ ba điểm ở lại Camp Nou, Xavi sẽ thành HLV thứ hai trong lịch Barca thắng cả ba trận đầu gặp Atletico, sau ông thầy cũ Luis Enrique với bốn chiến thắng giai đoạn 2015-2016.
Trong khi đó, làm khách tại Camp Nou là ác mộng với Diego Simeone, khi ông chưa giúp Atletico tận hưởng niềm vui chiến thắng trên sân đấu này lần nào qua 15 trận.
Về lực lượng, Barca đón chào Pedri, Frenkie de Jong và Ousmane Dembele trở lại tập luyện sau chấn thương cơ, nhưng tất cả đều bỏ ngỏ khả năng ra sân. Phía đối diện, Atletico thiếu Memphis Depay vì chấn thương, trong khi Marcos Llorente và Geoggrey Kondogbia vắng mặt do án treo giò.
Đội hình dự kiến:
Barca: Ter Stegen; Kounde, Araujo, Garcia, Balde; Gavi, Busquets, De Jong; Raphinha, Fati, Lewandowski.
Atletico: Oblak; Molina, Witsel, Gimenez, Hermoso, Carrasco; De Paul, Koke, Saul; Griezmann, Morata.
