Từ đầu mùa, Ten Hag nhiều lần chỉ trích thói quen để thủng lưới cẩu thả của Man Utd và phê bình các học trò vì không tuân theo chiến thuật.
Mới nhất, sau trận thua 3-4 trên sân Bayern ở trận ra quân bảng A Champions League hôm 20/9, HLV Hà Lan trách các hậu vệ và tiền vệ đã để Leroy Sane thoải mái dứt điểm ở bàn thua đầu tiên. Nhưng ông lại bảo vệ Andre Onana - thủ thành mắc lỗi chính khi bắt hụt bóng.
Theo Manchester Evening News, sự tức giận của Ten Hag đã gây ra sự rạn nứt tiềm tàng trong phòng thay đồ của Man Utd. Một số cầu thủ cho rằng HLV Hà Lan thường xuyên có những lời phê bình nhắm đến một số cầu thủ nhất định. Ngược lại, Ten Hag thiên vị và không bao giờ chỉ trích một số cái tên khác, dù họ cũng mắc lỗi tương tự.
Ten Hag trao đổi với Bruno Fernandes trong trận Man Utd hạ Wolves 1-0 ngày 14/8. Ảnh: Reuters
Trong đó, Ten Hag công khai chỉ trích Jadon Sancho tập luyện thiếu hiệu quả nên bị gạch tên khỏi danh sách thi đấu trận gặp Arsenal ở vòng bốn Ngoại hạng Anh. Tiền vệ người Anh lập tức đăng thông điệp ám chỉ Ten Hag dối trá, cho rằng anh là "vật tế thần" trong thời gian dài và việc bị gạch tên ở trận Arsenal xuất phát từ nhiều nguyên nhân khác không thể công khai. Sau đó, Sancho xóa bài đăng trên mạng xã hội nhưng từ chối xin lỗi Ten Hag và đã bị trục xuất khỏi đội một.
Manchester Evening News thông tin thêm rằng một số cầu thủ Man Utd bị yêu cầu chơi ở những vị trí không phải sở trường và việc tập luyện chiến thuật bị ảnh hưởng từ khi Antony bị loại khỏi đội hình vì những cáo buộc tấn công ba phụ nữ, gồm bạn gái cũ - nữ DJ Gabriela Cavallin.
Việc thiếu Antony - cầu thủ tấn công thuận chân trái - ảnh hưởng đến sự cân bằng trong đội hình của Ten Hag. Cũng theo Manchester Evening News, HLV 53 tuổi muốn đưa Mason Greenwood - tiền đạo thuận chân trái khác - trở lại đội hình một. Nhưng trước sức ép từ dư luận, Man Utd thống nhất chia tay Greenwood và đẩy tiền đạo người Anh sang Getafe theo diện cho mượn.
Trong khi đó, tờ SunSport tiết lộ nhiều cầu thủ Man Utd bất bình khi CLB để David de Gea rời đi theo diện tự do hè 2023. Đầu tháng 6, thủ thành Tây Ban Nha chấp nhận giảm sâu mức lương và đạt thỏa thuận gia hạn với Man Utd. Nhưng sau đó, chủ sân Old Trafford bất ngờ thay bằng đề nghị có mức lương thấp hơn, khiến đàm phán đổ bể.
Vụ De Gea không được ký tiếp hợp đồng và phải rời đi khiến nhiều cầu thủ Man Utd không vui. Ảnh: Reuters
De Gea gia nhập Man Utd từ Atletico Madrid hè 2011 và là cầu thủ cuối sót lại từ thời cựu HLV Alex Ferguson chia tay CLB. Anh ra sân 545 trận và giữ sạch lưới 190 trận - cả hai đều là kỷ lục của CLB với thủ môn. De Gea còn giành Ngoại hạng Anh, Cup FA, Europa League và hai Cup Liên đoàn. Thủ thành Tây Ban Nha hiện vẫn chưa tìm được bến đỗ mới.
Sau khi chia tay De Gea, Man Utd đã tuyển mộ Andre Onana - thủ thành nổi bật ở khả năng chuyền bóng bằng chân - với giá 62 triệu USD, theo yêu cầu từ Ten Hag. Thủ thành Cameroon đã thể hiện điểm mạnh chơi chân khi giúp Man Utd kiểm soát bóng tốt hơn, nhưng nhận nhiều chỉ trích về khả năng cản phá bằng tay. "Quỷ Đỏ" đã thủng lưới 14 bàn trên mọi đấu trường mùa này, nhiều nhất trong số những CLB Ngoại hạng Anh.
Ở trận ra quân bảng A Champions League, Onana mắc lỗi ở bàn thua đầu tiên, khiến Man Utd thua 3-4 trên sân Bayern. Sau trận, thủ thành 27 tuổi yêu cầu được trả lời phỏng vấn để xin lỗi và nhận trách nhiệm.
Trận thua Bayern cũng là lần đầu Man Utd thủng lưới ít nhất hai bàn trở lên trong năm trận liên tiếp từ năm 2001, và thủng lưới ít nhất ba bàn trong ba trận liên tiếp kể từ tháng 12/1978 dưới trướng Dave Sexton. Trước khi gặp Bayern, thầy trò HLV Erik ten Hag thua Brighton 1-3, Arsenal 1-3, thắng Nottingham Forest 3-2 và thua Tottenham 0-2 tại Ngoại hạng Anh.
