Ở buổi họp báo sau trận, HLV Jurgen Klopp bất ngờ nhắc đến Luton, chẳng phải để chê bai hay ca ngợi đối thủ, mà xem trận cầu này như một trong những đêm Anfield tuyệt vời nhất ông từng được tận hưởng tại Liverpool, sánh ngang với các đấu kinh thiên động địa với Barca, AS Roma hay Dortmund ở cúp châu Âu.
Dĩ nhiên, nhiều người sẽ cảm thấy khôi hài. Làm thế nào mà chiến thắng trên sân nhà trước một đối thủ đang đứng trong nhóm xuống hạng lại trở nên hoành tráng, được xếp chung mâm với các thắng lợi mang tính biểu tượng nhất trong lịch sử CLB? Về lý thuyết đúng là vậy, song chúng ta cần nhìn vào một bối cảnh rộng lớn hơn, đặc biệt là nội tình của Liverpool.
Bước vào trận đấu với Luton, Liverpool tổn thất lực lượng nghiêm trọng với 11 cầu thủ đội một dính chấn thương. Mohamed Salah - người ghi 1 bàn cùng 1 đường kiến tạo trước Brentford tại Premier League hôm 17/2 - không có tên trong danh sách đăng ký thi đấu. Những ngôi sao khác như Alisson Becker, Trent Alexander-Arnold, Dominik Szoboszlai, Curtis Jones hay Diogo Jota cũng đều ngồi ngoài.
Với tình hình khó khăn như vậy, không ít cổ động viên lo ngại Liverpool sẽ không thể đứng vững, nhất là khi Premier League 2023/24 đang bước vào giai đoạn cạnh tranh cực kỳ ác liệt. Nên nhớ, 3 đội bóng dẫn đầu là Liverpool, Man City và Arsenal chỉ hơn nhau đúng 1 điểm. Điều đó đồng nghĩa bất kỳ cú sảy chân nào cũng trở nên tai hại. Dù vậy, bằng sự kiên trì và bền bỉ, Liverpool đã vượt qua nghịch cảnh, tạo ra một bầu không khí sục sôi tại Anfield.
Tất nhiên, việc mất 11 cầu thủ chủ chốt không hoàn toàn giống với việc bị Barca dẫn 3-0 ở bán kết Champions League, nhưng khi Liverpool ghi 3 bàn trong 15 phút, Klopp cảm thấy các học trò của ông đã được truyền tinh thần của Divock Origi.
Chia sẻ sau trận đấu, chiến lược gia người Đức nói: "Tôi sẽ nhắc đến trận đấu này khá nhiều lần. Tôi đã hứa với toàn đội sẽ không bao giờ lấy trận gặp Barcelona làm ví dụ, song tôi đã thất hứa vì nhắc đến nó hôm nay. Trước là Barcelona, giờ là Luton. Có rất nhiều lý do để bỏ cuộc nhưng tôi chỉ thấy các cầu thủ đang chiến đấu".
Trước khi bóng lăn, Klopp đã yêu cầu các học trò đá như "một đêm ở cúp châu Âu" nhằm đảm bảo Liverpool gạt bỏ vấn đề chấn thương, qua đó tiếp tục cuộc đua tam mã cùng Man City và Arsenal. Rốt cuộc, Klopp đã có được điều mà ông cần - một chiến thắng ấn tượng tại thánh địa Anfield và Liverpool bỏ túi thêm 3 điểm vô cùng quan trọng. Dù vậy, đừng để tỷ số 4-1 đánh lừa.
Nếu không theo dõi cả trận đấu, chúng ta sẽ lầm tưởng Liverpool đã trải qua trận đấu dễ dàng. Thực tế là trong 45 phút đầu tiên, The Reds đã phải nếm trải cảm giác lo âu, thậm chí đến mức tuyệt vọng. Họ sớm bị Luton dẫn bàn ngay phút 12, rồi sau đó đâm đầu vào một bức tường phòng ngự chắc chắn từ đội khách. Đội bóng của Klopp kiểm soát thế trận, tung ra 12 lần dứt điểm nhưng chỉ có 3 lần bóng đi trúng đích. Đội chủ nhà chạy rất nhiều, liên tục song độ hiệu quả là con số 0 tròn trĩnh.
Sự lột xác chỉ diễn ra trong hiệp 2, với pha băng cắt đánh đầu tuyệt vời của trung vệ Virgil van Dijk ở phút 56 trở thành bước ngoặt. Cũng kể từ đây, Liverpool dồn lên như một mãnh thú khát mồi, từng bước xơi tái đối thủ. Một lần nữa, sức mạnh tinh thần cùng ý chí quyết không bỏ cuộc khủng khiếp của Liverpool lại được phát huy. Theo thống kê từ Squawka, Liverpool đã giành 22 điểm khi bị dẫn bàn tại Ngoại hạng Anh mùa này, cân bằng với con số cao nhất mà họ từng giành được trong một mùa giải (2008/09).
"Chúng tôi đã chọc tức họ phải không", HLV trưởng Rob Edwards của Luton vừa nói vừa cười đầy chua chát ở buổi họp báo sau trận. "Sau hiệp một thực sự tốt, chúng tôi đã biết thế nào là Anfield. Họ thốc hết ga khiến chúng tôi nghẹt thở. Những cổ động viên của họ trên khán đài thật tuyệt vời".
Liverpool là như vậy đó - một tập thể kiên cường và luôn mang trong mình ý chí chiến đấu hiếm ai bì kịp. Khi các ngôi sao chủ chốt không thể thi đấu, những người được giao nhiệm vụ đều biết tỏa sáng bằng cách này hay cách khác. Harvey Elliott, Cody Gakpo hay Alexis Mac Allister đều đã trải qua trận đấu tuyệt vời. Cuộc đua Premier League vẫn sẽ tiếp diễn, và Liverpool xứng đáng là cái tên hàng đầu cho chức vô địch.
