Gần cuối hiệp một, Bukayo Saka bị cầu thủ chạy cánh của Brighton Kaoru Mitoma phạm lỗi. Sự việc diễn ra ngay trước khu kỹ thuật của Arsenal, dưới sự chứng kiến của HLV Mikel Arteta. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha lập tức phản ứng, đưa hai tay lên cao vẫy liên hồi.
Sau khi rút thẻ vàng cho Mitoma, trọng tài chính quay sang dành hình phạt tương tự cho Arteta. HLV của chủ nhà tỏ ra ngỡ ngàng, nhưng không phản ứng lại. Sau trận, ông vừa nói vừa cười khi trả lời kênh beIN SPORTS: "Không, tôi chỉ vẫy tay gọi Martinelli".
Đây là thẻ vàng thứ tư của Arteta từ đầu mùa, ngang bằng Gabriel Jesus, chỉ kém Kai Havertz và Ben White ở Arsenal (5 thẻ). Tuần trước, ông từng phải ngồi khán đài sau khi nhận đủ hạn mức ba thẻ, chứng kiến đội nhà thua Aston Villa ở Ngoại hạng Anh.
HLV Arteta phản ứng và phải nhận thẻ vàng trong trận đấu Brighton ở vòng 17 Ngoại hạng Anh trên sân Emirates ngày 17/12. Ảnh: Reuters
Ngoài tình huống kể trên, mọi thứ đều tốt đẹp với Arsenal. Chiến thắng 2-0 trước Brighton giúp họ nối dài mạch bất bại trên sân nhà Emirates lên 13 trận trên mọi đấu trường. Trong chuỗi trận này, Arsenal hòa hai và thắng 11 trận, gồm ba trận toàn thắng tại vòng bảng Champions League và bảy qua chín trận tại Ngoại hạng Anh mùa này. Đây là chuỗi trận bất bại dài nhất trên sân nhà của Arsenal dưới thời Arteta và dài nhất kể từ tháng 12/2018 (cũng với 13 trận).
Trận này, Arsenal tạo thế trận một chiều khi dứt điểm 26 lần với chín cú trúng đích - so với 6 và 1 của Brighton. Tính riêng trong hiệp một, "Pháo thủ" kiểm soát bóng 58%, hưởng ba phạt góc, dứt điểm 15 lần với ba cú trúng đích, còn đội khách không có pha phạt góc hay dứt điểm nào.
Dù vậy, sang đầu hiệp hai Arsenal mới vượt lên nhờ cú đánh đầu cận thành của tiền đạo Jesus. Sau tình huống thót tim khi Pascal Gross đệm cận thành chệch cột, Arsenal kết liễu trận đấu với cú sút chéo góc của Kai Havertz ở phút 87. "Xuất sắc, đáng kinh ngạc. Tôi phải dành lời khen cho toàn đội", Arteta nhận xét. "Tôi nghĩ Arsenal có màn trình diễn tuyệt vời trước CLB hàng đầu và xứng đáng thắng. Chúng tôi càng tạo nhiều cơ hội thì khả năng ghi bàn càng cao. Có thể xuất hiện những lo ngại rằng Brighton sẽ dần lấy lại thế trận và gỡ hòa. Nhưng chúng tôi không cho phép điều đó xảy ra hôm nay. Toàn đội thi đấu khôn ngoan và cho thấy sự trưởng thành".
Lần gần nhất Arsenal thất bại tại Emirates là tháng 5/2023, khi thua 0-3 trước chính Brighton tại Ngoại hạng Anh mùa trước . Trận đó, đội khách ghi ba bàn trong hiệp hai lần lượt nhờ công Julio Enciso, Deniz Undav và Pervis Estupinan.
Khi được hỏi về sự khác biệt ở thất bại này, Arteta đáp: "Tôi nghĩ Arsenal đá tốt hiệp một trận đấu mùa trước, lẽ ra phải ghi một hoặc hai bàn, nhưng không thể. Đó cũng là lo ngại của tôi sau hiệp một hôm nay. Mùa trước, chúng tôi bị dẫn trước và sụp đổ vì không có niềm tin. Còn hôm nay, toàn đội thể hiện quyết tâm để chiến thắng từ đầu đến cuối".
HLV người Tây Ban Nha cũng ca ngợi Havertz ngày càng tự tin, thi đấu năng nổ, hỗ trợ phòng ngự và có bàn thứ tư qua bảy trận gần nhất cho Arsenal trên mọi đấu trường - thông số bằng cả 40 trận trước đó ở cấp CLB. Arteta cũng đánh giá Arsenal đang hoàn thiện kỹ năng đá phạt, với những cầu thủ đá phạt tạt bóng tốt để tận dụng chiều cao của đồng đội trong vòng cấm.
Trong khi đó, HLV De Zerbi thừa nhận: "Arsenal chơi tốt hơn nhiều và xứng đáng thắng. Tôi nghĩ Arsenal là một trong những CLB mạnh nhất, và có thể là đội hay nhất tại Ngoại hạng Anh mùa này. Chúng tôi quen với việc kiểm soát trận đấu và không quen phải chịu trận theo cách như vậy".
Chiến thắng trước Brighton giúp Arsenal vươn lên đỉnh bảng Ngoại hạng Anh với 39 điểm, hơn Liverpool và Aston Villa một điểm. Ở vòng 18 vào ngày 23/12, thầy trò Arteta sẽ hành quân tới sân của Liverpool.
