Tại Ngoại hạng Anh mùa này, Arsenal đã thắng Crystal Palace 2-0, Brentford 3-0, Chelsea 1-0 và Tottenham 2-0, đều trên sân khách. Một chiến thắng theo cách tương tự tại Craven Cottage hôm nay sẽ giúp "Pháo thủ" thành CLB đầu tiên trong lịch sử bóng đá Anh cán mốc năm chiến thắng mà không để thủng lưới khi làm phải khách ở các trận derby.
Nhưng để làm điều đó, Arteta nhấn mạnh Arsenal phải nhanh chóng cải thiện chất lượng phòng ngự trong cấm địa. Khi đội hoà Sporting Lisbon 2-2 ở lượt đi vòng 1/8 Europa League, HLV Tây Ban Nha đã công khai phê bình các cầu thủ vì nhận các bàn thua theo cách dễ dãi.
"Arsenal thủng lưới từ các cố định, để đối thủ tạo nhiều cơ hội", HLV 40 tuổi nói thêm trong buổi họp báo trước trận đấu Fulham. "Chúng tôi đều nhận hai bàn thua trong hai trận liên tiếp gặp Bournemouth và Sporting. Nếu muốn đứng đầu, chiến thắng, bạn cần giữ sạch lưới. Chúng tôi chưa làm đủ tốt trong việc ngăn đối thủ tạo cơ hội hai tuần qua, và cần làm những điều đúng đắn trong vòng cấm".
Arteta nhắc nhở cầu thủ Arsenal trên sân tập ngày 11/3. Ảnh: arsenal.com
Ở trận lượt đi trên sân Emirates hồi tháng 8/2022, Arsenal thắng ngược Fulham 2-1 nhờ công Martin Odegaard và Gabriel, sau khi để Aleksandar Mitrovic chọc thủng lưới trước. Đây là một trong năm chiến thắng ngược của Arsenal tại Ngoại hạng Anh mùa này, bên cạnh các trận hạ West Ham 3-1, Man Utd 3-2, Aston Villa 4-2 và Bournemouth 3-2 - thành tích tốt nhất giải.
"Trận lượt đi thực sự phức tạp", Arteta nhớ lại. "Chúng tôi kiểm soát hoàn toàn trận đấu, nhưng mắc sai lầm cá nhân nghiêm trọng và thua trước. Nhưng toàn đội đã phản ứng theo cách mà họ đã phản ứng trong cả mùa giải. Không trách cứ bản thân, cố gắng hết mình và cuối cùng chúng tôi đã nhận phần thưởng".
HLV Tây Ban Nha cho biết Kieran Tierney và Odegaard có thể trở lại sau khi lỡ trận gặp Sporting vì bị ốm. Gabriel Jesus đã bình phục chấn thương đầu gối và có thể đá chính.
Arsenal chịu đôi chút áp lực khi Man City thắng Crystal Palace 1-0 ở trận đấu sớm để rút ngắn cách biệt xuống hai điểm. Granit Xhaka thừa nhận "Pháo thủ" đang chịu nhiều áp lực hơn trong cuộc đua vô địch Ngoại hạng Anh so với giai đoạn đầu mùa. Nhưng tiền vệ Thụy Sĩ cho rằng toàn đội đang có tâm lý tốt và cần duy trì đến cuối mùa.
Theo Xhaka, Arsenal gặp khó thời gian qua khi đối thủ lùi sâu đội hình và tử thủ. "Đó là điều xảy ra khi bạn đứng đầu giải", anh nói thêm. "Tại Ngoại hạng Anh, dù gặp đội đầu hay bét bảng đều khó khăn. Nhưng chỉ cần giành kết quả tốt, sẽ không ai còn quan tâm tới điều đó vào cuối tháng 5".
Ngày 16/3, Arsenal tiếp Sporting ở lượt về vòng 1/8 Europa League rồi đụng Crystal Palace ở vòng 28 Ngoại hạng Anh ngày 19/3.
