Sau khi hòa 2-2 ở lượt đi, Arsenal tiếp tục hòa Sporting 1-1 qua 120 phút lượt về vòng 1/8 Europa League tại Emirates hồi giữa tuần. Họ buộc phải đá luân lưu, và thua 3-5 vì cú đá hỏng của tiền đạo Gabriel Martinelli. Theo HLV Arteta, các học trò của ông cần nhanh chóng đứng dậy và gọi trận đấu Crystal Palace ở vòng 28 Ngoại hạng Anh là quan trọng nhất của mùa giải. Đây là trận cuối của Arsenal trước quãng nghỉ quốc tế. Hơn nữa, do Man City phải đá Cup FA, "Pháo thủ" có thể tạm nới rộng khoảng cách ở đỉnh bảng Ngoại hạng Anh lên tám điểm nếu thắng.
"Tôi cố gắng đưa ra nhiều sự rõ ràng trong phòng thay đồ", Arteta nói trước trận đấu trên sân Emirates. "Đó chỉ là một thông điệp: hãy chấp nhận rằng đã quá muộn, chúng ta phải học hỏi từ thất bại, nhưng không ích gì khi dành một năng lượng hay suy nghĩ ngoài việc chuẩn bị cho trận gặp Crystal Palace. Tôi muốn các cầu thủ phục hồi tinh thần và thể chất ở mức tốt nhất".
Arteta chỉ đạo cầu thủ Arsenal trên sân tập ngày 18/3. Ảnh: arsenal.com
Trong trận đấu Sporting, Arsenal nhận tổn thất khi Takehiro Tomiyasu và William Saliba lần lượt rời sân vì chấn thương trong 21 phút đầu. Arteta cho biết khả năng thi đấu của Saliba sẽ được đánh giá trước giờ bóng lăn, còn chấn thương của hậu vệ Nhật Bản nghiêm trọng hơn. Ông cũng cân nhắc kỹ đội hình xuất phát khi nhiều cầu thủ trải qua 120 phút căng thẳng hôm giữa tuần.
Theo Arteta, những người không đạt thể trạng tốt nhất sẽ không thể thi đấu tại Ngoại hạng Anh. "Bạn phải đạt 90 hoặc 100% thể trạng để thi đấu với đẳng cấp cao nhất ở giải đấu này. Chúng tôi sẽ xem ai sẵn sàng và ai đang ở trong tình trạng nào để đưa ra đội hình tốt nhất với mục tiêu chiến thắng", Arteta nói thêm.
Hai ngày trước trận, ban lãnh đạo Crystal Palace đã sa thải Patrick Vieira và không kịp công bố HLV mới. Theo đó, cựu đội trưởng và HLV đội U21 Paddy McCarthy sẽ tạm quyền, với sự hỗ trợ của Darren Powell và HLV thủ môn Dean Kiely.
Crystal Palace không thắng 12 trận gần nhất trong năm 2023 và tịt ngòi bốn trận gần nhất. Lần gần nhất họ giành ba điểm tại Ngoại hạng Anh là chiến thắng 2-0 trên sân Bournemouth ngày 31/12/2022.
Dù vậy, Arteta vẫn đánh giá cao Crystal Palace và cho rằng CLB này đã tiến bộ trong những thất bại sít sao trước Man City và Brighton tuần trước. "Để đánh bại Crystal Palace, chúng tôi phải thi đấu tốt hơn so với hồi giữa tuần ở nhiều khu vực, đồng thời thể hiện khát khao cùng sự quyết tâm", HLV 40 tuổi nói thêm.
Sau quãng nghỉ nhường chỗ cho ĐTQG, Arsenal sẽ gặp Leeds tại Emirates ngày 1/4 rồi hành quân tới Anfield của Liverpool ngày 9/4.
