Trận đấu muộn trên sân Villa Park ngày 24/8 không làm khán giả thất vọng. Hai đội chơi ăn miếng trả miếng và đều phát huy tốt những điểm mạnh. Aston Villa từng hai lần đánh bại Arsenal mùa trước, và thầy trò Unai Emery tiếp tục thể hiện sự khó chịu trong lần tái đấu này với nhiều tình huống ngon ăn được tạo ra trong khoảng đầu trận đấu.
Leandro Trossard chia vui với các cầu thủ Arsenal sau khi ghi bàn. Ảnh: Arsenal FC
Phút 25, tiền đạo chủ lực Ollie Watkins bỏ lỡ khó tin khi sút ra ngoài trong thế đối mặt thủ môn David Raya. Đây là tình huống mà Morgan Rogers đã thu hút sự chú ý của cả hai trung vệ Arsenal trước khi chuyền ngang thuận lợi. Nhưng Watkins, người ghi 19 bàn ở Ngoại hạng Anh mùa trước, đưa bóng chệch cột trước khung thành mênh mông.
Đầu hiệp hai, sau khi cú sút từ ngoài cấm địa của Amadou Onana chạm chân Gabriel đổi hướng rồi dội xà, Watkins băng vào đánh đầu bồi. Tuy nhiên, pha dứt điểm của anh không đủ khó. Dù đã nằm sân sau pha bật nhảy để cản phá cú sút trước, thủ thành Raya vẫn kịp bay người cản nỗ lực của Watkins, khiến khán giả trên sân phải ồ lên.
Đây là trận đấu xuất sắc của Rogers, người đóng vai trò kéo bóng từ tuyến dưới lên trên bên phía Villa. Cầu thủ 22 tuổi nhiều lần khiến cặp tiền vệ trung tâm của Arsenal khổ sở và cho thấy quyết định bán Moussa Diaby của Villa là chính xác. Bên cạnh đường chuyền dọn cỗ cho Watkins ở đầu hiệp một, Rogers còn có hai lần đột phá rồi dứt điểm về phía khung thành Arsenal nhưng không thành công.
Raya cản phá cú đánh đầu bồi của Watkins ở đầu hiệp hai. Ảnh: Reuters
Trong lần tái đấu này, Arteta đã tỏ ra cao tay hơn đồng hương Emery. Sự thay đổi người đầu tiên của ông trận này - Leandro Trossard - ghi bàn ngay trong pha chạm bóng đầu tiên sau khi vào thay Gabriel Martinelli thi đấu thiếu hiệu quả. Tuyển thủ Bỉ ập vào đặt lòng chân phải vào góc xa trong tình huống hàng thủ Villa xáo trộn bởi đường căng ngang từ đáy biên của Bukayo Saka.
10 phút sau, cũng từ đường căng ngang của Trossard, Saka nhả lại tuyến hai để Thomas Partey dứt điểm về góc gần. Thủ thành Emiliano Martinez phản xạ quá chậm ở tình huống này, nên không thể cản phá dù chạm tay vào bóng. Người hùng của tuyển Argentina đập tay xuống đất, có lẽ tự trách mình.
Mọi chuyện từ đó mới dễ dàng cho Arsenal. Nếu Martin Odegaard tận dụng tốt hơn, thay vì sút lên trời từ khoảng chừng 6 m từ đường nhả bóng của Declan Rice, "Pháo thủ" có lẽ rời Villa Park với chiến thắng đậm hơn. Trong phần thời gian còn lại, khung thành của Arsenal chỉ một lần bị thử thách khi Aston Villa phản công. Tuy nhiên, pha bóng này cũng phần nào tô điểm thêm sự xuất sắc của William Saliba, khi chạy hết tốc lực về rồi xoạc bóng chính xác khiến Jacob Ramsey không thể dứt điểm. Trung vệ người Pháp sau đó ăn mừng như vừa ghi được một bàn thắng.
Partey vui mừng sau khi ghi bàn ấn định tỷ số 2-0 cho Arsenal. Ảnh: Reuters
Trong hơn 10 phút cuối, Arteta tung tân binh Riccardo Calafiori vào thay Jurrien Timber. Hậu vệ Italy lần đầu nếm trải không khí Ngoại hạng Anh và đã chơi khá nhiệt. Trong một lần dâng cao, Calafiori nhảy lên tranh chấp để ngăn Martinez phát động tấn công. Hai hậu vệ Villa đã giữ Calafiori lại sau khi anh bị Martinez đấm vào mặt. Bạn đọc Zach Neeley của tờ Guardian hài hước bình luận rằng nếu Martinez đấm bóng mạnh hơn khi anh dùng tiểu xảo với Calafiori trong tình huống Partey dứt điểm, Villa có lẽ sẽ không thua.
Nhờ chiến thắng này, Arsenal bắt kịp hai đội khác cũng toàn thắng hai lượt đầu là Brighton và Man City. Vòng 3, "Pháo thủ" trở về sân nhà để tiếp Brighton, còn Villa sẽ làm khách trên sân tân binh Leicester.
