Đội hình xuất phát
Argentina: E Martinez, Molina, Romero, Otamendi, Acuna, De Paul, Fernandez, Mac Allister, Gomez, Messi, Alvarez.
Australia: Ryan, Degenek, Souttar, Rowles, Behich, Leckie, Mooy, Irvine, Baccus, McGree, Duke.
Lần thứ 11/12 kỳ World Cup đã tham dự, Argentina tiến vào vòng knock-out. Đây là lần đầu họ gặp Australia tại World Cup, và cũng là lần đầu kể từ trận giao hữu thắng 1-0 tháng 9/2007 nhờ công trung vệ Martin Demichelis. Theo dự đoán của siêu máy tính, Argentina có 81,8% cơ hội chiến thắng, so với vỏn vẹn 5% của Australia. Việc trận đấu hòa trong 90 phút và bước vào hiệp phụ được đánh giá là 13,2%.
Ngoài chiến thắng, Messi đang tìm pha lập công đầu tiên tại vòng knock-out - nơi anh đã dứt điểm 23 lần và từng kiến tạo cho đồng đội ghi bàn ở vòng 1/8 năm 2010, 2014, 2018. Trước một đối thủ có vị trí FIFA thấp nhất vượt qua vòng bảng năm nay, cơ hội đang rộng mở với Messi.
Messi chưa từng lập công ở vòng knock-out World Cup. Ảnh: Reuters.
Lực lượng hai đội có sự chênh lệch rõ ràng về đẳng cấp. Không cầu thủ nào trong đội hình xuất phát của Australia trong trận cuối vòng bảng gặp Đan Mạch chơi ở năm giải VĐQG hàng đầu châu Âu. Thậm chí, bốn trong số 11 cầu thủ đang đá ở các giải hạng Hai, trong đó có tiền đạo Mitchell Duke tại Fagiano Okayama ở Nhật Bản. Trái lại, toàn bộ 11 cầu thủ Argentina đều chơi ở năm giải VĐQG hàng đầu châu Âu hoặc những đội đang dự Champions League.
Chênh lệch đẳng cấp giữa hai đội cũng lộ rõ thông qua lịch sử đối đầu. Bốn lần chạm trán gần nhất, Australia thua cả bốn. Trong 7 lần đối đầu, Argentina thắng 5, hòa 1 và thua 1 (vào năm 1988 ở lần đầu gặp Australia).
Australia là đội duy nhất trong số 16 anh hào quy tụ ở vòng 1/8 có hiệu số âm (-1). Đội bóng thuộc Liên đoàn bóng đá châu Á ghi 3 bàn và thủng lưới 4 lần.
