Anh Tuấn gặp David Alcaide ở trận cuối vòng một sáng 23/3, giờ Hà Nội. Cơ thủ số hai Việt Nam đã thắng 7 trong 14 trận đầu, buộc phải thắng đối thủ Tây Ban Nha để vào Top 10, đi tiếp vào vòng hai. Trong khi, Alcaide đã thua cả 14 trận đầu tiên, nhưng vẫn nguy hiểm bởi anh đang đứng vị trí 33 thế giới, hơn Anh Tuấn 20 bậc.
Nguyễn Anh Tuấn trong ván thắng Mario He tại pool 9 bi Ngoại hạng ở thành phố West Haven, bang Connecticut, Mỹ tối 22/3/2024. Ảnh: Matchroom
Có lúc Alcaide dẫn 3-1, nhưng Anh Tuấn nỗ lực gỡ hòa 3-3. Tuy nhiên, hầu như toàn bộ khán giả lẫn cơ thủ trong phòng thi đấu đều cổ vũ cơ thủ Tây Ban Nha. Lý do một phần vì cơ thủ 46 tuổi chưa thắng trận nào tại giải, phần khác vì anh là cơ thủ đã quen mặt ở các giải quốc tế, từng nhiều lần vô địch châu Âu, World Cup hay World Masters.
Không như 14 trận thua trước đó, Alcaide đánh tự tin hơn hẳn trước Anh Tuấn, tận dụng mọi cơ hội để thắng chung cuộc 5-3. Sau trận này, cơ thủ người Scotland Jayson Shaw còn đến cõng Alcaide lên vai, như thể anh vừa vô địch giải đấu.
Trong khi, Anh Tuấn lỡ cơ hội làm nên lịch sử để thành cơ thủ Việt Nam đầu tiên vào vòng hai pool 9 bi Ngoại hạng. Cơ thủ 36 tuổi dừng bước với 7 trận thắng, 8 thua, đứng thứ 11 chung cuộc, trong khi Top 10 mới được đi tiếp. Anh Tuấn nhận 3.750 USD tiền thưởng, ra về cùng Shaw, Michael Feliciano, Dang Jin Hu, Bernie Regalario và Alcaide.
Anh Tuấn rời giải nhưng vẫn để lại ấn tượng với những trận thắng trước cơ thủ số một thế giới như Francisco Sanchez Ruiz, hay các cựu vô địch pool thế giới Ko Pin Yi, Ko Ping Chung và Albin Ouschan.
Pool Ngoại hạng (Premier League pool) diễn ra thường niên, năm nay tổ chức tại thành phố West Haven, bang Connecticut, Mỹ từ 18/3 đến 25/3. 16 cơ thủ được mời dự giải đều thuộc nhóm đầu thế giới, đấu vòng tròn một lượt ở vòng một. Tại vòng hai, 10 cơ thủ tiếp tục đấu vòng tròn một lượt, chọn ra sáu người đi tiếp. Những cơ thủ này tiếp tục đấu vòng tròn ngày 13/3 để chọn ra bốn suất vào bán kết, từ đó đấu loại trực tiếp.
