Vào tháng 5/2021, nhà vô địch Scotland, Celtic bổ nhiệm Eddie Howe làm HLV trưởng. Nỗi ám ảnh về việc giành chức vô địch giải đấu thứ mười liên tiếp đã kết thúc trong sự hiềm khích, đổ lỗi và sự ra đi của HLV Neil Lennon.
Nỗ lực xoa dịu sự tức giận của CĐV kết thúc bất ngờ và kinh hoàng khi một vụ đánh bom xăng vào nhà của Giám đốc điều hành của Celtic - hiện là chủ tịch - Peter Lawwell trong đêm khuya đã khiến Howe bất an. Ông lập tức rút lui, điều khiến Celtic phải chuyển sang một nhân vật thường là phương án B, C hoặc D trong danh sách rút gọn của nhiều CLB.
Tháng trước, một bức ảnh xuất hiện trên mạng xã hội về một cậu bé mặc áo sơ mi, đeo cà vạt và áo len đan, giơ cao một con số 24. Đối với cậu bé 5 tuổi Angelos Postecoglou, số 24 là con đường dẫn đến một cuộc sống mới. Sinh ra ở ngoại ô Athens, cha của ông là Dimitris bị mất việc kinh doanh trong cuộc đảo chính quân sự ở Hy Lạp năm 1967. Đến năm 1970, gia đình ông di tản đến Melbourne, Australia.
Lớn lên ở Down Under là phước lành lớn nhất trong sự nghiệp bóng đá của ông. Postecoglou đã giành được các danh hiệu với South Melbourne và Brisbane Roar, trở thành HLV của ĐTQG, giành được Cúp bóng đá châu Á và vé dự VCK World Cup 2018. Tại Nhật Bản, ông đã đưa Yokohama Marinos giành chức vô địch J-League.
Không thiếu người yêu cầu được biết lý do tại sao Celtic lại đánh cược với một HLV người Australia. Ngoài một lần cầm quân ngắn ngủi ở quê hương Hy Lạp, ông hầu như không dẫn dắt CLB nào ở châu Âu. Nhưng Peter Lawwell đã mời ông vào vị trí HLV mới của Celtic trong sự phản ứng dữ dội.
“Không có gì sai khi có một kế hoạch B”, Charlie Nicholas, cựu tiền đạo của Celtic và Arsenal nói. “Nhưng đây không phải là kế hoạch B. Đây là sự tuyệt vọng. Một HLV người Australia thì làm được gì cho một CLB giàu tham vọng”.
Áp lực phản đối khiến Lawwell đã từ chức Giám đốc điều hành. Những cầu thủ chủ chốt như Odsonne Edouard, Kristoffer Ajer và Ryan Christie cũng tìm đường đào tẩu. Trong bối cảnh đó, Postecoglou được chào đón như một “con chiên ghẻ của Chúa”.
Trong những trận đấu đầu tiên dưới thời Postecoglou, Celtic bị loại khỏi vòng loại Champions League trước đội bóng tầm thường Midtjylland. Họ đã thua Hearts trong trận mở màn giải đấu, với một bản hợp đồng mới tên là Kyogo Furuhashi.
Khả năng tuyển dụng sắc sảo là chìa khóa để Postecoglou cải thiện thành tích nhanh chóng. Kiến thức về J-League cho phép ông thâm nhập vào một thị trường còn ít được khai thác và thu hút những cầu thủ giỏi nhất với mức phí khiêm tốn. Furuhashi đã ghi 2 bàn trong trận chung kết Cúp Liên đoàn Viaplay để giành cúp đầu tiên.
Và trong khi Postecoglou “vồ hụt” Kauro Mitoma (Brighton), thì lại kiếm được tiền vệ chất lượng Reo Hatate và cầu thủ ghi bàn hàng đầu của bóng đá Nhật Bản Daizen Maeda.
Đội hình 4-3-3 ưu tiên lối chơi tấn công dồn dập, tràn đầy năng lượng và hai hậu vệ cánh đảo ngược được đảm nhiệm bởi trung vệ Cameron Carter-Vickers và cầu thủ chạy cánh người Bồ Đào Nha, Jota.
Rangers của Steven Gerrard đã giành chức vô địch giải Ngoại hạng Scotland 2020/21. Postecoglou đã giành lại ngôi vương bằng phong cách khiến các CĐV phấn khích và những người phản đối sớm phải im lặng. Tại Champions League, Celtic đã tấn công ồ ạt để vươn lên dẫn trước Real Madrid. Không còn ai dám coi thường Postecoglou.
Nhà thu hoạch danh hiệu
Postecoglou tỏ ra khá mát tay trong nghiệp HLV khi đều giúp các đội bóng do ông huấn luyện giành danh hiệu. Trước khi tới Tottenham, Postecoglou đã cùng Celtic giành Scottish Premier League, Scottish Cup, Scottish League Cup. Tổng cộng, ông đã có 10 danh hiệu khi còn là cầu thủ và 19 chức vô địch trên cương vị HLV.
