"Trên sân, tôi đã nói với đồng đội rằng Inter thiếu nhận thức về việc có thể làm tổn thương Man City", Acerbi nói trong buổi họp báo tại Coverciano, Italy ngày 12/6. "Đã có quá nhiều lời bàn tán về việc Man City mạnh như thế nào. Nhưng Man City sợ chúng tôi, họ được đánh giá cao hơn và chúng tôi lẽ ra phải tận dụng tối đa điều đó".
Acerbi trong một pha truy cản thành công Haaland ở chung kết Champions League trên sân Ataturk, Istanbul, Thổ Nhĩ Kỳ ngày 10/6. Ảnh: AFP
Trước chung kết Champions League mùa 2022-2023, Man City được đánh giá cao hơn hẳn Inter. Thống kê Opta nhận định cơ hội để đại diện Ngoại hạng Anh thắng lên tới 74%, gần gấp ba lần Inter. Danh thủ Xứ Wales Gareth Bale thậm chí dự đoán Man City sẽ thắng 5-0.
Nhưng khi vào trận, Inter thi đấu ngang ngửa và thậm chí dứt điểm, tạo cơ hội nhiều hơn Man City. Đại diện Italy cầm bóng 44%, dứt điểm 14 lần với sáu cú trúng đích - so với 7 và 4 của đối thủ, và tạo nhiều cơ hội. Nguy hiểm nhất là tình huống ở phút 71, khi Federico Dimarco đánh đầu cầu âu trúng xà rồi đánh đầu bồi trúng người đồng đội Romelu Lukaku.
Dù vậy, Man City vẫn thắng nhờ khoảnh khắc tỏa sáng của Rodri. Phút 68, tiền vệ người Tây Ban Nha băng lên sút căng vào sát cột dọc bên phải từ đường chuyền vào của Bernardo Silva. Acerbi tiếc nuối với thất bại, nhưng tự hào với màn trình diễn và cho rằng Inter có thể đá sòng phẳng với mọi đối thủ.
Trung vệ Italy được cắt cử theo kèm và thi đấu tốt để kiềm tỏa Erling Haaland - người ghi 52 bàn qua 52 trận trước chung kết Champions League. Trên sân Ataturk, Istanbul, Thổ Nhĩ Kỳ, Haaland đá trọn 90 phút, chạm bóng 19 lần, đi bóng thành công hai lần nhưng mất bóng tới tám lần và chỉ có một pha dứt điểm đúng vị trí của thủ thành Andre Onana.
Cách đây 2 năm, khi thi đấu cho Lazio, Acerbi từng đối đầu Haaland trong màu áo Dortmund. "Bây giờ Haaland to cao gấp đôi", trung vệ 35 tuổi so sánh. "Cậu ấy là tiền đạo tuyệt vời, nhưng chúng tôi hoàn thành tốt nhiệm vụ. Tôi không muốn nói chuyện với ai trong 10 phút sau trận. Tôi đã dành một ngày để suy nghĩ về những điều tôi có thể làm tốt hơn ở chung kết".
Mùa này, bóng đá Italy lần đầu góp mặt ba đại diện ở các trận chung kết châu Âu kể từ mùa 1993-1994. Nhưng Inter, Roma, Fiorentina lần lượt thua Man City, Sevilla và West Ham ở chung kết Champions League, Europa League và Europa Conference League. Acerbi thừa nhận Ngoại hạng Anh hiện là giải đấu mạnh nhất, nhưng cho rằng Serie A vẫn đạt đẳng cấp cao với những ngôi sao và nhiều cầu thủ trẻ tiềm năng.
Ngay sau chung kết Champions League, Acerbi đã hội quân cùng tuyển Italy để chuẩn bị cho bán kết UEFA Nations League gặp Tây Ban Nha ngày 15/6. Hai đội từng đụng độ bán kết Nations League 2021 tại Milan, khi chủ nhà Italy thua 1-2. Ferran Torres lập cú đúp cho Tây Ban Nha trong trận này, còn Lorenzo Pellegrini ghi bàn cho Italy. Acerbi nhấn mạnh không sợ Tây Ban Nha, khi biết điểm mạnh và điểm yếu của đối thủ, và tự tin Italy có đủ ngòi nổ để chiến thắng.
