Những tuần gần đây, có một thông tin được báo chí nhắc tái nhắc hồi: MU phải đối mặt với rất nhiều cú sút từ đối phương. Coventry - một đội hạng trung ở Championship - cũng đã có 18 lần bắn phá về cầu môn MU trong trận bán kết FA Cup vừa qua.
Trong 4 trận đấu gần nhất của MU tại Premier League xen giữa hai trận ở FA Cup gặp Liverpool và Coventry, đội bóng của Ten Hag đã phải hứng chịu đến 107 cú sút (31 vs Brentford, 28 vs Chelsea, 28 vs Liverpool, 20 vs Bournemouth).
Có thể thấy, hàng thủ của MU rất dễ bị đục thủng bởi sự trống trải mà họ tạo ra cho đối phương ở tuyến giữa. Ten Hag thích triển khai lối đá pressing tầm cao, tận dụng sơ đồ 5-0-5 với 3 tiền đạo cùng 2 tiền vệ dâng cao pressing. Ở phía dưới, bộ tứ vệ cùng 1 tiền vệ mỏ neo cũng đẩy lên làm nhiệm vụ gây áp lực.
Tuy nhiên, do các trung vệ sẵn có của Ten Hag, cũng như Casemiro - người đảm nhận vai trò tiền vệ phòng ngự - thiếu tốc độ, nên giờ họ thường không dâng cao mà giữ nguyên vị trí thấp phía dưới nhằm tránh bị đối phương phản công. Thế nhưng, điều này lại tạo ra một khoảng trống mênh mông giữa hai nhóm cầu thủ (một nhóm dâng cao pressing còn một nhóm lùi sâu bên phần sân nhà).
Bởi vậy, khi đối thủ thoát khỏi sự pressing tầm cao của MU, họ thường xuyên có được khoảng trống lớn để tấn công vỗ mặt. Một mình Casemiro và hàng thủ chậm chạp của MU là không đủ để chống đỡ, từ đó dễ bị khoan phá. Hệ thống này có thể hoạt động tốt hơn với những cầu thủ nhanh nhẹn, song MU không có những cầu thủ đó hoặc họ hiện đang bị chấn thương.
Ten Hag - với tư cách là HLV trưởng - lẽ ra phải thích ứng với tình hình thực tế và nhân sự sẵn có. Dù vậy, ông đã không làm được.
Khi đặt chân đến MU, Ten Hag muốn ký hợp đồng với những cầu thủ mà ông từng làm việc cùng, hoặc những người từng thi đấu ở giải VĐQG Hà Lan. Lisandro Martinez có lẽ vẫn được coi bản hợp đồng thành công, bất chấp chấn thương gần đây của trung vệ này. Trong khi đó, Andre Onana đã thi đấu tốt sau khởi đầu thực sự khó khăn tại Old Trafford.
Tuy nhiên, việc ký hợp đồng với Antony từ Ajax vẫn là một vết nhơ trong cách chuyển nhượng của Ten Hag tại MU. Tân binh trị giá tới 85 triệu bảng này cho đến nay vẫn chưa có bất kỳ đóng góp gì đáng kể cho Quỷ đỏ. Sau 78 lần ra sân cho MU, cầu thủ chạy cánh người Brazil mới ghi 10 bàn cùng 5 đường kiến tạo.
Tất cả những gì mà người ta nhớ về Antony là màn xoay com-pa hài hước, cũng như hành động khiêu khích đáng hổ thẹn với các cầu thủ Coventry khi MU đánh bại đối thủ yếu này ở bán kết FA Cup trên loạt sút luân lưu. Antony có lẽ là bản hợp đồng tệ nhất lịch sử MU.
Marcus Rashford là nguồn cung bàn thắng đáng tin cậy cho MU mùa trước. Anh thể hiện đặc biệt tốt sau khi mùa giải trở lại sau World Cup 2022. Thậm chí, có giai đoạn Rashford ghi 17 bàn sau 19 trận, bao gồm bàn thắng ấn định chiến thắng trước Man City, pha lập công ở Camp Nou trước Barca và bàn ấn định chiến thắng trong trận chung kết Cúp Liên đoàn.
Mùa này, Rashford đã sa sút đến mức khó tin. Anh thi đấu vật vờ như một bóng ma và bị Alejandro Garnacho bỏ xa về phong độ lẫn tầm ảnh hưởng. Thế nhưng, không hiểu vì lý do gì, Ten Hag vẫn luôn đặt niềm tin gần như tuyệt đối vào Rashford bất chấp màn thể hiện chạm đáy của tiền đạo này.
Người hâm mộ MU có lẽ muốn thấy Amad Diallo được trao nhiều cơ hội hơn, đặc biệt sau khi cầu thủ 21 tuổi gieo sầu cho Liverpool ở tứ kết FA Cup. Đáng tiếc, điều này không xảy ra bởi Ten Hag chỉ trọng dụng Rashford.
Khả năng đưa ra các điều chỉnh trong trận đấu thực sự là một điểm yếu của Ten Hag. MU đã đánh rơi 15 điểm từ vị thế chiến thắng mùa này, với 7 trong số đó đến từ 3 trong 4 trận gần nhất của họ, lần lượt trước Brentford, Chelsea và Liverpool.
Khi MU dẫn trước Liverpool 2-1 hồi đầu tháng này, Ten Hag thay Garnacho bằng Sofyan Amrabat, trao quyền chủ động cho đoàn quân của Jurgen Klopp - đội gỡ hòa vài phút sau đó. Garnacho cũng bị Ten Hag rút ra nghỉ trong trận gặp Chelsea và Coventry khi MU đang dẫn bàn, và cả hai lần họ đều không thể giành được chiến thắng.
