Adesanya (phải) trong một pha ra đòn chân trúng đích về phía Cannonier ngày 3/7. Ảnh: ESPN
Áp đảo qua năm hiệp và thắng điểm 49-46, 49-46, 50-45, Adesanya có năm trận bảo vệ đai hạng trung liên tiếp. Anh, nhờ đó, trở thành võ sĩ thứ tư trong lịch sử UFC thắng 12 trận ở một hạng cân. Những người từng đạt mốc này trước đó gồm nhà vô địch hạng bán trung Kamaru Usman, cựu vô địch hạng trung Anderson Silva và cựu vô địch hạng nhẹ Khabib Nurmagomedov.
Đối thủ tiếp theo của Adesanya nhiều khả năng là Alex Pereira - võ sĩ Brazil thắng knock-out Sean Strickland ở trận đấu phụ của UFC 276 trước đó vài giờ. Pereira có hai trận thắng kickboxing trước Adesanya, gồm một chiến thắng knock-out.
Adesanya tự tin sẽ đòi nợ đối thủ trên lồng bát giác. Võ sĩ người New Zealand gốc Nigeria nói sau khi bảo vệ đai hạng trung UFC lần thứ năm liên tiếp: "Trận thua đó là lỗi của tôi, với cú thọc phải. Và đó là trong kickboxing. Như tôi đã nói trong cuộc họp báo trước trận, nếu gặp lại Alex Pereira, tôi sẽ cho hắn đóng băng như công chúa Elsa".
Cannonier đạt phong độ cao với hai trận thắng liên tiếp và thắng năm trong sáu trận gần nhất trước UFC 276, nhưng không thể giành đai hạng trung trong trận đánh tại Las Vegas ngày 3/7. Nhà vô địch Adesanya đánh cầm chừng và chờ sơ hở của đối phương ở hiệp mở màn. Anh khởi đầu bằng những đòn chân thấp nhanh, hiểm hóc và tung nhiều đòn thọc vào cuối hiệp.
Sang hiệp hai, Cannonier thay đổi chiến thuật khi chủ động tấn công và cố gắng quật ngã đối thủ. Nhưng Adesanya phòng ngự tốt, tiếp tục ghi điểm bằng những cú thọc chính xác. Anh cũng có cú móc phải vào đầu Cannonier, trước khi trọng tài tạm dừng trận đấu vì một cú chọc mắt vô tình.
Ở hiệp ba, Adesanya tiếp tục duy trì khoảng cách và tận dụng tối đa sải chân dài kết hợp với những cú móc phải. Cannonier có vào pha ra đòn chính xác, nhưng không ép nhà vô địch về góc đủ lâu để tạo sự khác biệt.
Hai hiệp cuối, Cannonier vẫn không thể tìm ra phương án tấn công mới. Võ sĩ 38 tuổi người Mỹ chủ động tấn công, song không thể kiểm soát khả năng di chuyển và phản đòn của đối thủ. Adesanya khép lại trận đánh với cú đá tầm thấp, trước khi được trọng tài giơ cao tay báo hiệu chiến thắng.
Adesanya không hài lòng với màn trình diễn dù duy trì thành tích bất bại cũng như đai hạng trung UFC. Anh thừa nhận: "Có lẽ tôi không tung ra những đòn đánh đủ mạnh. Những cú đá, cú thọc và đòn chân đều ổn, nhưng tôi không tìm thấy sức mạnh".
