Trước trận, Fulton là nhà vô địch hạng super bantamweight, khi giữ đai WBO từ tháng 1/2021 và WBC từ tháng 11/2021. Võ sĩ người Anh còn từng giữ đai IBO super bantamweight năm 2019.
Fulton toàn thắng cả 21 trận chuyên nghiệp, với tám chiến thắng knock-out, và là võ sĩ số một thế giới ở hạng super bantamweight theo Hội đồng xếp hạng quyền Anh xuyên quốc gia, The Ring và Boxrec đến tháng 12/2021. Nhưng Fulton đứt chuỗi chiến thắng ở trận thứ 22, khi không thể bảo vệ đai WBO và WBC trước Inoue.
Trước khán giả nhà tại Ariake Arena, Tokyo hôm 25/7, Inoue áp đảo hoàn toàn. Ở hiệp tám, võ sĩ Nhật Bản ra đòn cú trái vào bụng để Fulton hạ thấp tay phòng ngự rồi tung cú phải sở trường trúng mặt khiến đối thủ loạng choạng. Inoue tiếp tục lao tới đấm móc trái khiến Fulton gục xuống sàn.
Sau đó, Inoue chạy ra góc võ đài ăn mừng nhưng bị trọng tài gọi trở lại giữa sàn đấu để bắt đầu đếm số. Fulton có thể đứng dậy và ra dấu có thể tiếp tục thi đấu sau tám lần đếm của trọng tài, nhưng không thể lật ngược thế cờ.
Khi trận đấu tiếp tục, võ sĩ có biệt danh "Quái vật" dồn ép Fulton vào góc võ đài và tung loạt đòn bằng cả hai tay. Lần này, trọng tài buộc phải can thiệp và trao chiến thắng knock-out cho Inoue.
Thống kê của CompuBox cũng cho thấy sự vượt trội của Inoue. Anh tung 379 đòn, với 114 cú trúng đích - đạt tỷ lệ 30%. Fulton đấm 223 cú, với 47 đòn chính xác, chỉ đạt tỷ lệ 21%. Võ sĩ Nhật Bản có 199 cú thọc (jab), trúng đích 44 lần, đạt tỷ lệ 22%. Trong khi, con số này của Fulton chỉ là 15%, với 23 cú thọc trúng đích trên tổng số 152 đòn. Ngoài ra, Inoue cũng có tới 70 pha ra đòn nặng chính xác, so với 24 của đối thủ.
Inoue trong pha ra đòn thuận tay trúng mặt Fulton. Ảnh: Top Rank
Inoue nối dài chuỗi trận toàn thắng lên con số 25, với 23 trận knock-out, và trở thành nhà vô địch của bốn hạng cân trong Quyền Anh. Chiến thắng trước Fulton giúp Inoue giành hai đai WBO và WBC thế giới hạng super bantamweight của đối thủ, qua đó hoàn thành một nửa hành trình trở thành nhà vô địch tuyệt đối ở hạng cân thứ hai.
Ngay sau khi hạ Fulton, Inoue thông báo sẽ chạm mặt võ sĩ Philippines Marlon Tapales - người đang giữ đai WBA và IBF hạng super bantamweight - và mở ra cuộc so tài thống nhất đai tiếp theo. Tapales mới đoạt hai danh hiệu này ngày 8/4 sau khi đánh bại võ sĩ Uzbekistan, Murodjon Akhmadaliev bằng điểm trọng tài sau 12 hiệp không có knock-out.
Inoue từng thống nhất các đai vô địch bantamweight, khi giữ đai WBA (Super), IBF, tạp chí Ring từ năm 2019 và các đai WBC và WBO từ năm 2022, cùng đến tháng 1/2023. Trước đó, anh giữ đai WBA bantamweight (Regular) từ năm 2018 đến 2019, đai WBO junior-bantamweight từ năm 2014 đến 2018 và đai WBC light-flyweight năm 2014.
Inoue mừng sau khi thống nhất bốn đai vô địch thế giới hạng super bantamweight. Ảnh: Top Rank
Inoue đi từ nhà vô địch hạng light-flyweight (48.99 kg), hạng junior-bantamweight (52.16 kg), bantamweight (53.52 kg) và giờ là super bantamweight (55.34kg). ESPN nhận định võ sĩ Nhật Bản có thể tăng lên hạng cân mới - Featherweight (57.15 kg), nếu hoàn thành mục tiêu thống nhất các đai hạng super bantamweight.
"Câu hỏi bây giờ là Inoue có thể tăng đến hạng cân nào, và đâu là giới hạn?", ESPN bình luận về chiến tích mới nhất của võ sĩ 30 tuổi.
