Kể từ hè 2023, Mourinho nhiều lần đánh tiếng trên truyền thông, về mong muốn gia hạn hợp đồng với Roma. Mãi đến hôm 16/1, bố con nhà Friedkin - vốn ở Mỹ - mới sắp xếp cuộc gặp theo ý muốn của HLV người Bồ Đào Nha. Tuy nhiên, kết quả cuộc gặp không nằm trong dự tính của "Người Đặc Biệt".
Cuộc gặp chỉ kéo dài 25 phút, không có hợp đồng mới nào được đưa ra, thay vào đó là lời sa thải.
HLV Jose Mourinho trong trận Roma gặp Lazio tại tứ kết Cup Italy trên sân Olympico ngày 10/1/2024. Ảnh: Reuters
Cựu HLV Fabio Capello bênh vực Mourinho, đồng thời chỉ trích các ông chủ Mỹ trong bóng đá chỉ nghĩ đến tiền, mà không quan tâm tới các giá trị văn hóa, truyền thống. Khi mới thâu tóm Roma tháng 8/2020, tỷ phú Dan Friedkin và con trai Ryan cho thấy họ không giống những ông chủ người Mỹ ở các CLB khác như Man Utd. Hai bố con thường tới xem các trận đấu của Roma, xây dựng quan hệ gần gũi với Mourinho.
Tuy nhiên, nhà Friedkin gần đây giữ khoảng cách với đại bản doanh đội bóng ở Trigoria và Mourinho. Trước khi bị sa thải, lần gần nhất HLV 61 tuổi nói chuyện với Dan Friedkin là sau trận hòa Lazio hôm 13/11. Hơn hai tháng từ đó, hai bên không bàn bạc thêm điều gì.
Tuy nhiên, Mourinho có lẽ cũng không quá bất ngờ khi bị cho thôi việc, khi đội thua bốn trong bảy trận gần đây. Roma rơi xuống thứ chín Serie A, vị trí thấp nhất của họ kể từ đầu mùa 2020-2021, dưới trướng HLV Paulo Fonseca. Do bị Lazio loại khỏi tứ kết Cup Italy, rồi tiếp tục thua Milan ở Serie A, giới chủ Roma đổ trách nhiệm lên Mourinho, và bổ nhiệm huyền thoại CLB Daniele De Rossi thay thế.
Một lý do khác khiến Mourinho bị "trảm" là tài chính. Từ 1/1/2024, Italy bỏ chính sách giảm thuế thu nhập cho các CLB Serie A để thu hút các cầu thủ và HLV ngoại. Không còn chính sách này, phí trả lương cho cầu thủ và Mourinho sẽ bị đội lên. Vì thế ông càng muốn gia hạn, nhà Friedkin càng im lặng.
Sau mùa đầu tiên dưới trướng Mourinho chi tới 123 triệu USD cho chuyển nhượng, Roma phải bán nhiều hơn mua. Những tháng qua, HLV người Bồ Đào Nha than phiền nhiều hơn về chất lượng nhân sự đội bóng, thậm chí cho rằng Fiorentina hay Monza còn mạnh hơn. "Roma không đủ lực để vào Top 4 Serie A", ông nói.
Tuy nhiên, quỹ lương Roma lại cao thứ ba tại giải, chỉ sau Juventus và Inter. Những ngôi sao như Paulo Dybala hay Romelu Lukaku đều gia nhập đội bóng phần nhiều vì danh tiếng của Mourinho. Roma phải chi nhiều tiền để giữ chân các ngôi sao, thay vì xây dựng đội hình đồng đều và có chiều sâu.
Xét trên nhiều thống kê, Roma có thể coi là tệ nhất trong 20 năm qua. Tuy nhiên, họ chỉ đang cách Top 4 năm điểm, và vẫn còn cơ hội ở Europa League. Mourinho có thể cảm thấy bất công khi phải ra đi, dù có lẽ không cay đắng bằng việc bị Tottenham sa thải trước thềm chung kết Cup Liên đoàn Anh năm 2021.
Ngày Mourinho rời Trigoria, hàng chục CĐV xuất hiện và nán lại muốn lưu giữ những hình ảnh cuối cùng với ông tại bản doanh đội bóng. Ban đầu HLV 61 tuổi đóng cửa kính xe lại, nhưng sau đó lại mở ra, nói lái xe dừng lại để ông đáp ứng nguyện vọng của người hâm mộ. Trông Mourinho lúc đó vừa xúc động, vừa có phần khó chịu.
Tối hôm đó, ông đăng lên Instagram video ngắn về những khoảnh khắc đặc biệt với đội bóng, trong đó có chức vô địch UEFA Conference League lịch sử, cũng như vào chung kết Europa League 2023. "Mồ hôi, máu, nước mắt, niềm vui, nỗi buồn, tình yêu, anh em, lịch sử, trái tim, sự vĩnh cửu", là những lời cuối cùng ông dành cho Roma.
