Erling Haaland ghi một cú đúp cho nhà vô địch Premier League, trước khi kiến tạo cho Phil Foden ấn định thắng lợi 3-0 trong ngày đoàn quân của Pep Guardiola nhuộm xanh thành Manchester ngay tại Old Trafford.
Sau khi chứng kiến đội bóng của mình trượt xuống vị trí thứ 8 trên BXH Premier League 2023/24, Ten Hag đã đưa ra một lời thú nhận đáng kinh ngạc liên quan tới đội bóng cũ Ajax, nơi ông từng giành được vô số danh hiệu quốc nội và lọt vào bán kết Champions League năm 2019.
“Chúng tôi sẽ không bao giờ tái hiện được thứ bóng đá mà Ajax đã chơi ở đây”, HLV người Hà Lan nói với ViaPlay sau thất bại. "Bây giờ tôi có những cầu thủ khác, và đó cũng không phải là lý do tôi đến đây".
"Cầu thủ mà bạn có sẽ quyết định cách bạn chơi. Đó là lý do tại sao chúng tôi chơi ở đây theo cách khác với cách Ajax từng thể hiện. Điều đó sẽ phải xảy ra vì chúng tôi không thể chơi theo cách tương tự ở đây".
"Cách chơi đó hoàn toàn không có trong DNA của MU. Thứ bóng đá ở Ajax rất điển hình, ở đây chúng tôi chơi trực tiếp hơn nhiều. Chúng tôi cũng có những cầu thủ phù hợp cho lối chơi đó, đặc biệt là ở hàng công".
Mặc dù bị dẫn trước 1-0 trong hiệp 1, United đã chơi đầy hứa hẹn trước các nhà đương kim vô địch Premier League ngay trước giờ nghỉ khi họ tạo ra và bỏ lỡ một loạt cơ hội rõ ràng.
Nhưng Quỷ đỏ không giữ được sức ép đó sau giờ nghỉ và phải vật lộn để đối phó với sự áp đảo của Man City ở hàng tiền vệ, để thủng lưới thêm 2 lần và tỏ ra mất bình tĩnh với hàng loạt pha xử lý khó hiểu.
Những quyết định thay người của Ten Hag cũng đã bị chỉ trích nặng nề sau trận thua. Việc Sofyan Amrabat bị thay ra ở hiệp 1 khiến United bị thủng vị trí tiền vệ phòng ngự và cầu thủ vào sân muộn Antony thì may mắn lắm mới không bị đuổi sau khi đá vào cầu thủ chạy cánh Jeremy Doku của Man City.
HLV người Hà Lan thừa nhận rằng đội bóng của ông đã đánh mất phong độ trong hiệp 2, nhưng nhấn mạnh rằng ông không thể đổ lỗi cho các cầu thủ vì họ đã "chiến đấu" hết mình.
"Chúng tôi đã chơi khá tốt trong hiệp 1. Nhưng tất nhiên quả phạt đền đó đã thay đổi cục diện trận đấu", Ten Hag tiếp tục. "Sau đó, chúng tôi phải chơi tấn công. Chúng tôi đã hớ hênh trong giây lát và để thủng lưới 0-2 quá nhanh. Nhưng trong hiệp 1, chúng tôi đã làm đúng những gì phải làm và gây khó khăn cho họ".
"Tôi đã thấy các cầu thủ chiến đấu. Tôi không thể trách họ. Dù sao thì tôi cũng không thể thực sự đổ lỗi cho các học trò của mình được”
Ajax của Ten Hag đã gây chấn động bóng đá thế giới khi đánh bại Real Madrid và Juventus ở Champions League 2019, hưởng lợi từ một hệ thống tiến bộ với những ngôi sao như Frenkie de Jong, Hakim Ziyech và Matthijs de Ligt.
Andre Onana và Donny van de Beek của MU là những cầu thủ ngôi sao dưới thời Ten Hag vào năm 2019 tại Ajax, nhưng đã phải vật lộn để tái hiện phong độ tốt nhất của họ kể từ khi đến Old Trafford.
Lisandro Martinez, người gia nhập Ajax vào mùa hè 2019, hiện cũng đang ở MU cùng Ten Hag.
Van de Beek không được tin dùng khi chỉ đá chính có 2 phút ở Premier League mùa này, trong khi thủ môn số một Onana đã bị chỉ trích vì mắc một số lỗi nghiêm trọng trong vài tháng đầu tiên thi đấu ở United.
Hành trình cổ tích tại Champions League của Ajax đã kết thúc một cách đầy kịch tính khi Lucas Moura ghi bàn gỡ hòa ở phút cuối trong trận bán kết để đưa Tottenham vượt qua nhờ luật bàn thắng sân khách. Spurs cuối cùng đã bị đánh bại trong trận chung kết với Liverpool.
Dù thất bại ở giải đấu hàng đầu châu Âu, nhưng Ten Hag đã 3 lần vô địch quốc gia cùng Ajax và cũng 2 lần vô địch Cúp Hà Lan vào các năm 2019 và 2021.
Chiến lược gia người Hà Lan tiếp tục giành được danh hiệu trong năm đầu tiên ở Old Trafford, dẫn dắt MU đến chức vô địch Carabao Cup vào tháng 2, nhưng kể từ đó đã gặp khó khăn về phong độ ở cả đấu trường trong nước và châu Âu.
