Trong đội một MU, chỉ có 2 cầu thủ học viện được Ten Hag đôn lên có suất khá chắc chắn là Alejandro Garnacho và Kobbie Mainoo. Trong khi đó, số lượng tài năng trẻ mà MU đẩy đi trong 2 năm qua rất nhiều.
Mới nhất, cả Hannibal Mejbri và Alvaro Fernandez đều lần lượt chuyển tới Sevilla và Benfica theo dạng mượn kèm điều khoản mua đứt. Trước đó nữa, James Garner, Anthony Elanga, Zidane Iqbal và Charlie Savage cũng đều bị bán đứt cho các đối thủ.
Nhìn cái cách Elanga ăn mừng sau khi cùng các đồng đội Nottingham đánh bại MU vào ngày cuối cùng của năm 2023, có thể thấy cầu thủ chạy cánh người Thụy Điển quyết tâm và thỏa mãn thế nào. Sau trận đấu, Elanga không ngần ngại thừa nhận: “Mùa trước không hề dễ dàng đối với tôi, chỉ được vào sân 5-10 phút rồi hầu như không chơi liên tục cả 10 trận, buộc phải lựa chọn rời MU. Trận đấu này mang tính cá nhân đối với tôi, chứng minh tôi có thể chơi ở cấp độ cao nhất”.
Mùa này, Elanga đã có 4 bàn và 6 kiến tạo trong 20 trận ở Premier League. Sự hiệu quả của Elanga hơn đứt Antony - cầu thủ được xem là "con cưng" của Ten Hag từ thời ở Ajax nhưng thi đấu siêu thảm hại ở mùa này. Đến đây, người ta liền nhắc lại những gì Ten Hag từng nói lúc nhậm chức ở MU. Ông khẳng định mình sẽ làm sống lại những giá trị cốt lõi của đội bóng, trong đó có việc trọng dụng cầu thủ "cây nhà lá vườn". Giờ thì dường như Ten Hag đã quay lưng với điều đó?
Kết luận như thế là hơi vội vàng! Nếu quan sát kỹ, có thể thấy Ten Hag rất chịu khó trao cơ hội cho cầu thủ trẻ. Đặc biệt trong giai đoạn tiền mùa giải. Hannibal là một điển hình trong việc không tận dụng cơ hội để chiếm lòng tin của Ten Hag. Anh có tới 5 trận thi đấu ở Premier League mùa này, đồng thời có thêm 61 phút tại Champions League. Thế nhưng như tất cả đều thấy, khả năng của tiền vệ tóc xù khá hạn chế, chưa thể chơi ở đẳng cấp cao nhất.
MU để Hannibal sang Sevilla theo dạng mượn kèm điều khoản có thể mua đứt. Nhưng kể cả khi đã chính thức trở thành người của Sevilla, Hannibal vẫn có thể trở lại MU vì trong hợp đồng có kèm điều khoản có thể mua lại. Nghĩa là MU vẫn có chút niềm tin rằng Hannibal có thể trưởng thành trong tương lai.
Thực tế, với sức ép chiến thắng, danh hiệu luôn đè nặng, HLV của mọi đội bóng lớn đều phải cân nhắc rất nhiều khi dùng cầu thủ trẻ tự đào tạo. Với tiềm lực của mình, MU hoàn toàn có thể mua sao xịn để dùng ngay lập tức, thay vì nơm nớp chờ đợi một "hạt giống" nào đó lớn lên.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu Mason Greenwood không dính lùm xùm đời tư thì anh có thể kết hợp với Rashford và Garnacho tạo thành hàng công "đậm máu Quỷ". Với Mainoo và Jonny Evans ở dưới, Ten Hag cùng lúc có thể dùng tới 5 sản phẩm "cây nhà lá vườn" trong đội hình 11 người. Đây là một tỷ lệ "nội địa hóa" rất lớn ở 1 đội bóng lớn.
Cuối cùng, cần phải thông cảm cho Ten Hag. Con thuyền MU đang chòng chành dữ dội trong mùa này. Người lái thuyền như Ten Hag đôi khi cũng bối rối bởi có quá nhiều thứ phải lo, không thể dồn tâm huyết chăm sóc các cầu thủ trẻ. Nếu tình hình của MU ổn định trở lại, có niềm tin là Ten Hag sẽ đào sâu khai thác Carrington nhiều hơn nữa.
