Henderson (phải) trong lễ ra mắt Al Ettifaq bên cạnh HLV Henderson. Ảnh: Al Ettifaq
"Tất nhiên tôi bất ngờ khi Henderson nói muốn rời CLB", Klopp nói hôm 29/7 trong buổi họp báo trước trận giao hữu gặp Leicester tại Singapore . "Chúng tôi có mối quan hệ trong 8 năm. Đội muốn giữ chân Henderson, nhưng nếu cậu ấy muốn rời đi, chúng tôi sẽ không ném đá cản đường. Đó là cách ứng xử của Liverpool".
Gia nhập từ Sunderland năm 2011, Henderson được bầu làm đội trưởng Liverpool từ năm 2015, ghi 33 bàn qua 492 trận trong hơn 10 năm qua, đoạt một Champions League, một Ngoại hạng Anh, hai Cup Liên đoàn, một Siêu Cup Anh, một Siêu Cup châu Âu và một FIFA Club World Cup.
Tiền vệ người Anh còn hợp đồng với Liverpool đến năm 2025, nhưng quyết rời đi khi nhận đề nghị với mức lương tuần 900.000 USD từ Al Ettifaq, tức gấp bốn lần thu nhập tại sân Anfield. Henderson còn hào hứng với viễn cảnh tái ngộ Gerrard - đồng đội cũ vừa được Al Ettifaq bổ nhiệm vào vị trí HLV trưởng và hứa cấp kinh phí để xây dựng đội hình.
Nhóm những người ủng hộ LGBT+ của Anh phản ứng dữ dội với thương vụ, bởi Henderson từng là tiếng nói của cộng đồng này trong bóng đá, khi đi giày với những dây buộc cầu vồng trong hành trình vào chung kết Euro 2020. Hiện đồng tính vẫn là bất hợp pháp và bị xử tử ở quốc gia vùng Vịnh.
Henderson được chọn làm đội trưởng Liverpool từ hè 2015, trước khi Klopp dẫn dắt CLB. Ảnh: Reuters
Việc Henderson rời đi tiếp tục đánh dấu sự cải tổ lớn ở hàng tiền vệ Liverpool. Họ đã chia tay James Milner, Naby Keita, Alex Oxlade-Chamberlain, đạt thỏa thuận bán Fabinho cho Al Ittihad. Ngược lại, Liverpool tuyển mộ Dominik Szoboszlai từ RB Leipzig với mức phí 76 triệu USD cùng nhà vô địch World Cup 2022 Alexis Mac Allister từ Brighton với 46 triệu USD. Chủ sân Anfield còn đang nhắm Romeo Lavia - tiền vệ 19 tuổi người Bỉ được Southampton định giá 57 triệu USD.
Klopp thừa nhận sẽ nhớ những đóng góp của Henderson, nhưng phấn khích với việc xây dựng lại hàng tiền vệ. "Việc tăng cường sức mạnh ở khu trung tuyến là vô cùng quan trọng", HLV người Đức nhấn mạnh. "Rõ ràng chúng tôi phải làm điều gì đó và đang nghiên cứu các giải pháp. Người hâm mộ muốn Liverpool thay đổi, và giờ lại lo lắng về những thay đổi đó. Nhưng chúng tôi thực sự lạc quan và hào hứng".
HLV 56 tuổi hiện chưa thông báo người tiếp quản băng thủ quân của Henderson. Theo báo Anh Sportmail, trung vệ Virgil Van Dijk sẽ giữ vai trò này ở trận giao hữu gặp Leicester hôm nay.
