"Không", Ten Hag đáp khi được hỏi phải chăng Man Utd đang khủng hoảng, sau trận đấu trên sân Old Trafford ngày 16/9. "Nhưng chúng tôi cảm thấy thất vọng, khó chịu với chính mình và sẽ giải quyết vấn đề này. Tại Man Utd, bạn được đòi hỏi phải thắng mọi trận đấu. Chúng tôi khởi đầu tốt, tạo cơ hội và phải ứng phó tốt hơn khi nhận bàn thua trước".
HLV người Hà Lan sau đó thừa nhận thất vọng với cách Man Utd khởi đầu và kết quả chung cuộc, nhưng hài lòng với lối chơi và muốn toàn đội đoàn kết. "Cuối cùng, điều quan trọng nhất là tính cách và bây giờ, chúng tôi phải xem mình mạnh mẽ đến mức nào, thể hiện bản lĩnh và gắn bó với nhau", ông nhấn mạnh.
HLV Ten Hag chỉ đạo cầu thủ ở trận đấu Brighton ở vòng 5 Ngoại hạng Anh ngày 16/9 trên sân Old Trafford. Ảnh: AFP
Hai tuần sau khi thua ngược Arsenal ở vòng 4, Man Utd trở về sân nhà với kỳ vọng đánh bại Brighton - hiện tượng đang đứng trong nhóm đầu - để lấy lại thể diện cũng như tham vọng. Họ nhập cuộc không tệ, tạo nhiều cơ hội nhưng Marcus Rashford và đồng đội không tận dụng thành công. Ở phía dưới, hệ thống phòng ngự của họ dần vụn vỡ trước những đợt lên bóng tốc độ và hiệu quả của Brighton. Đội khách thậm chí ghi ba bàn chỉ trong bảy pha dứt điểm đầu tiên, lần lượt nhờ công Danny Welbeck, Pascal Gross và Joao Pedro.
Man Utd cũng kém may mắn. Sau khi tân binh Rasmus Hojlund chọc thủng lưới đội khách phút 40, VAR vào cuộc và xác định trước khi chuyền vào cho đồng đội, Rashford đã để bóng trôi hết biên ngang với khoảng cách rất nhỏ. Man Utd chỉ gỡ một bàn ở gần giữa hiệp hai, nhờ tuyệt phẩm sút xa của tiền vệ 20 tuổi Hannibal Mejbri.
Đây là thất bại đầu tiên của Man Utd ở Ngoại hạng Anh trên sân Old Trafford, kể từ khi thua chính Brighton 0-2 tại vòng 1 mùa trước. Đây cũng là lần đầu tiên trong lịch sử, "Quỷ đỏ" thua ba trong năm trận đầu tiên ở Ngoại hạng Anh. Trước đó, họ gục ngã khi làm khách của Arsenal, Tottenham và thắng Wolves, Nottingham Forest.
Khi được hỏi về bàn bị khước từ của Hojlund, Ten Hag cho rằng Man Utd thiếu may mắn ở những thời điểm quyết định. HLV 53 tuổi còn nhắc lại việc đội nhà bị khước từ một quả phạt đền và một bàn khi tỷ số đang là 1-1 ở trận thua trên sân Arsenal. "Trận này, Man Utd chơi thực sự tốt trong hiệp một và bị từ chối một bàn", ông nói thêm. "Nếu đoàn kết, bám sát kế hoạch, tuân thủ các quy tắc và phong cách thi đấu, chúng tôi sẽ xoay chuyển được tình thế. Đó chắc chắn là yêu cầu với Man Utd".
Phút 64, khi Man Utd bị dẫn 0-2, Ten Hag bất ngờ rút Hojlund và thay bằng Anthony Martial - tiền đạo chỉ ghi hai bàn trong 15 trận gần nhất. Nhiều khán giả chủ nhà đã la ó, trước khi dành những tràng pháo tay tán thưởng màn trình diễn của trung phong Đan Mạch. Ten Hag giải thích Hojlund gặp vấn đề khi đến Man Utd và chưa đủ thể lực để đá trọn 90 phút, đồng thời bảo vệ Martial khi cho rằng tiền đạo Pháp luôn tạo tác động tích cực mỗi khi ra sân mùa trước.
Ngày 20/9, Man Utd sẽ hành quân tới sân của Bayern đá lượt đầu bảng A Champions League. Ten Hag đánh giá Bayern là một trong những ứng viên vô địch nên đội bóng của ông cần thi đấu tốt, phải cho thấy nghị lực, niềm tin, sự kiên cường và quyết tâm.
