Bạo loạn nổ ra ngay sau khi Santos thua Fortaleza 1-2 ngay trên sân nhà Vila Belmiro ở vòng hạ màn giải VĐQG Brazil tối 6/12.
Hàng nghìn CĐV quá khích của Santos lao ra đường đập phá và đốt những chiếc ô tô, xe bus quanh sân Vila Belmiro - nơi tổ chức tang lễ của Vua bóng đá Pele hồi đầu năm 2023. Chính quyền sở tại phải cử cảnh sát chống bạo động đến trấn áp đám đông cuồng nộ. Một trong những chiếc xe bị phóng hỏa thuộc về tiền đạo người Colombia, Stiven Mendoza. Anh gia nhập Santos từ tháng 12/2022 và ghi sáu bàn qua 25 trận tại giải VĐQG Brazil mùa này.
Santos nổi tiếng vì từng sản sinh nhiều ngôi sao của bóng đá Brazil, như "Vua bóng đá" Pele, cựu tiền đạo AC Milan, Real, Man City - Robinho, Neymar hay tiền đạo đang khoác áo Real - Rodrygo.
Trước vòng hạ màn ngày 6/12, Santos đứng thứ 15, nhưng thất bại dưới tay Fortaleza khiến họ rơi xuống nhóm tụt hạng khi Vasco da Gama và Bahia cùng thắng. Vasco da Gama hạ Bragantino 2-1, trong khi Bahia gây bất giờ khi đánh bại Atletico Mineiro - CLB đua danh hiệu mùa này và cán đích thứ ba - với tỷ số 4-1.
Với những kết quả này, Santos kết thúc mùa giải ở vị trí thứ 17 với 43 điểm, kém một điểm so với Bahia - đội đứng thứ 16 và nắm suất trụ hạng cuối cùng. Vì thế, Santos lần đầu tiên rớt khỏi hạng đấu cao nhất của bóng đá Brazil trong toàn bộ chiều dài lịch sử 111 năm của CLB. Trước đó, Santos là một trong ba đội duy nhất chưa từng xuống hạng, bên cạnh Sao Paulo và Flamengo.
Khi tan trận thua Fortaleza, các cầu thủ và người hâm mộ Santos tại Vila Belmiro đều bật khóc. Nhưng sau đó, nhiều CĐV giận dữ và đã ném pháo sáng xuống sân. Thầy trò HLV Marcelo Faria Fernandes buộc phải chạy vào phòng thay đồ để tránh cơn giận dữ của người hâm mộ đội nhà.
Một biểu ngữ bên trong sân nhà Vila Belmiro cũng phản ánh sự tức giận của người hâm mộ Santos với thông điệp "Đứng thứ hai, đôi khi. Xuống hạng nhì, chưa bao giờ".
Cầu thủ Santos Marcos Leonardo tiếc nuối sau một pha hỏng ăn trong trận tiếp Athletico-PR trên sân Vila Belmiro ở giải VĐQG Brazil hồi tháng 8/2023. Ảnh: Reuters
Santos được thành lập năm 1912, là một trong những CLB Brazil giàu thành tích và nổi tiếng nhất. Họ từng tám lần vô địch giải VĐQG Brazil, giành 22 Paulista, ba Copa Libertadores, hai Cup Liên lục địa, một Siêu Cup các nhà vô địch Liên lục địa, một Copa CONMEBOL (tiền thân của Copa Sudamericana), một Cup Brazil và một Siêu Cup Nam Mỹ.
Ngày 20/1/1998, Santos trở thành CLB đầu tiên trên thế giới cán mốc 10.000 bàn thắng trong toàn bộ lịch sử bóng đá và được FIFA bầu chọn là một trong những CLB thành công nhất thế kỷ 20.
