Sớm thắng game đỡ bóng đầu trận, Djokovic tưởng như dễ dàng thắng set đầu trước đối thủ được mệnh danh là "tiểu Federer". Nhưng ảnh hưởng của chấn thương gân kheo khiến Nole liên tục phải xoa đùi trái và di chuyển hạn chế ở cuối set. Sau khi bỏ lỡ ba set-point ở game của Dimitrov, Djokovic mất luôn game giao quyết định set đấu và để đối thủ gỡ hòa 5-5.
Ở hai game kế tiếp, Djokovic di chuyển khó khăn và gần như không theo kịp những đường bóng của đối thủ. Nguy cơ về một set thua hiển hiện với tay vợt Serbia, khi Dimitrov dẫn 30 ngoài ở game 12. Nhưng những cú giao bóng tốt giúp Djokovic thoát hiểm, kéo set một vào tie-break. Ở đó, Dimitrov mắc nhiều lỗi và bị dẫn 2-5, nhưng sau đó cứu set-point thứ tư để cân bằng tỷ số 6-6.
Phải đến set-point thứ năm, Djokovic mới khép lại set đầu. Sau loạt bóng bền dài 23 lần chạm vợt, Nole bắt lưới ghi điểm winner, thắng loạt tie-break 9-7. Anh không ăn mừng, vì biết thể trạng bản thân có vấn đề. Ngay sau khi thắng set, Djokovic yêu cầu chăm sóc y tế trong sự lo lắng của HLV Goran Ivanisevic trên khán đài.
Djokovic hai lần yêu cầu chăm sóc y tế ở trận gặp Dimitrov. Ảnh: AP.
Bất chấp vấn đề ở gân kheo, Nole vẫn vượt trội đối thủ ở hai set còn lại. Dimitrov, sau khi giữ được game giao dai dẳng đầu set hai, không cứu được break-point ở game 6. Chỉ một game thắng đỡ bóng là đủ để Nole kết thúc set đấu với chiến thắng 6-3. Hạt giống số bốn có thêm hai lần tận dụng thành công break-point ở set ba, để dẫn 4-1.
Lần thứ hai Djokovic phải gọi chăm sóc y tế và anh mất nhịp khi trở lại, để đối thủ thắng liền hai game. Nhưng ở game giao quyết định, Djokovic không mắc thêm sai lầm. Anh thắng 7-6, 6-3, 6-4 sau hơn ba giờ thi đấu, để vào vòng bốn gặp tay vợt chủ nhà Alex De Minaur.
Tôi từng nghĩ hai game thắng đỡ bóng trong set ba là đủ, nhưng Dimitrov vùng lên mạnh mẽ", Djokovic chia sẻ sau trận. "Cho đến cú đánh cuối cùng, tôi vẫn không chắc mình sẽ thắng". Với thắng lợi thứ tám từ đầu mùa, chủ nhân 21 Grand Slam nâng tỷ số đối đầu với Dimitrov lên thành 10-1.
Những cặp đấu vòng bốn khác được xác định hôm nay là Andrey Rublev gặp Holger Rune, Ben Shelton gặp Jeffrey John Wolf và Tommy Paul gặp Roberto Bautista Agut. Bautista Agut chấm dứt hành trình ấn tượng của Andy Murray tại giải, bằng chiến thắng 6-1, 6-7, 6-3, 6-4 ở vòng ba.
Vòng bốn đơn nam và đơn nữ sẽ bắt đầu vào ngày mai 22/1. Trên sân trung tâm Rod Laver, hạt giống số một đơn nữ Iga Swiatek gặp Elena Rybakina lúc 8h30 sáng, giờ Hà Nội. Sau đó, Sebastian Korda gặp Hubert Hurkacz ở nội dung đơn nam. Vào buổi chiều, Stefanos Tsitsipas đối đầu với Jannik Sinner, trước khi Victoria Azarenka gặp hiện tượng Trung Quốc Zhu Lin.
Hai trận vòng bốn đơn nam còn lại là Yoshihito Nishioka gặp Karen Khachanov và Jiri Lehecka gặp Felix Auger-Aliassime. Những trận đơn nữ đáng chú ý khác là Coco Gauff gặp Jelena Ostapenko và Jessica Pegula gặp Barbora Krecjkova.
