Snedeker nhận chẩn đoán xương ức bất thường năm 2016. Suốt sáu năm sau đó, anh liên tục sang Nam Mỹ để điều trị bằng liệu pháp tế bào gốc nhưng không hiệu quả, phải thường xuyên uống kết hợp tiêm thuốc giảm đau.
Đến tháng 12/2022, Snedeker mới lên bàn mổ. "Họ lấy xương hông của tôi để ốp vào chuôi xương ức. Giờ thì phần đó vững hơn, không còn đau và tôi đã có thể tiếp tục đấu golf", Snedeker kể, trước khi tranh Memorial Tournament thuộc PGA Tour, trên sân par72 trong Muirfield Village ở Dublin, Ohio hôm 31/5.
Snedeker ký tặng một người hâm mộ tại Muirfield Village ở Dublin, Ohio ngày 31/5. Ảnh: Colombus Dispatch
Sau đó, anh giải thích chi tiết hơn: "Họ lấy một mẩu xương hông cỡ ngón cái rồi kẹp vào chuôi xương ức đã mài sẵn hai đầu. Áp xong thì gia cố bằng chốt, phết hỗn hợp bột xương và keo chuyên dụng rồi để chúng tự dính liền với nhau".
Nhưng để ca mổ diễn ra, Snedeker đã phải vất vả thuyết phục bác sĩ Burton Elrod bỏ tuyên bố "không tái diễn" thủ thuật được cho là đột phá trong lĩnh vực chấn thương chỉnh hình Mỹ.
Theo Snedeker, bác sĩ Elrod ban đầu cương quyết bảo "đã làm một lần và không muốn làm tiếp". Nghe vậy, golfer sở hữu chín cup trên PGA Tour nài nỉ: "Ông phải làm. Nếu không tôi sẽ phải kết thúc sự nghiệp". Cuối cùng, Elrod cũng nhận lời và khẳng định Snedeker là ca cuối.
Lịch mổ vào đầu tháng 12 năm ngoái, còn Snedeker có ba tháng chuẩn bị trong đó có việc tự mời đội hỗ trợ, gồm cả chuyên gia phẫu thuật lồng ngực, cấy xương.
Trước Snedeker, bác sĩ Elrod chỉ một lần thao tác tương tự cho cựu trung vệ bóng bầu dục Steve McNair, hồi 2004. Thời điểm đó, phương án phương án duy nhất cho McNair là gia cố bằng kim loại. Tuy nhiên, bác sĩ Elrod lo vật liệu đó sẽ gây viêm nhiễm các bộ phận xung quanh, nhất là tim và phổi. Vì thế, ông nảy ra sáng kiến dùng xương hông.
Ca mổ thành công và được xem là thành tựu lịch sử. Dù vậy, Elrod không để lại tài liệu nghiên cứu và tuyên bố sẽ không bao giờ lặp lại thủ thuật vì sợ gây biến chứng nguy hiểm cho bệnh nhân.
Về phần Snedeker, anh mất 16 tuần dưỡng thương với vết mổ dài 15,2 cm, đến đầu tháng 4/2023 mới có thể trở lại tập golf. Giai đoạn đầu, bác sĩ Elrod khuyến cáo Snedeker không được dùng gậy dài hơn pitching wedges để tránh tác động mạnh đến xương ức, giới hạn đánh 30 quả mỗi ngày. Rồi golfer gốc Tennessee, năm nay 42 tuổi cũng thấy ổn khi vung gậy sắt số 5. Khi đó, anh tự kết luận ca mổ thành công.
Snedeker trong một buổi đánh tập khi trở lại sau ca mổ. Ảnh: Golfweek
Ngày 1/6, Snedeker xong vòng 1 Memorial Tournament với 73 gậy. Với thành tích này, anh đứng T48 (điểm +1), còn đỉnh bảng ở mức -5, thuộc về Davis Riley. Giải thuộc nhóm đặc biệt trên PGA Tour, có 120 đấu thủ tranh quỹ thưởng 20 triệu USD.
Snedeker đấu chuyên nghiệp từ 2004, đã qua 402 giải PGA Tour, trong đó chín lần về nhất, còn tiền thưởng gộp xấp xỉ 40,54 triệu USD. Thời hoàng kim của anh rơi vào giai đoạn 2011-2013, thể hiện qua năm chức vô địch, tính cả chung kết lớn Tour Championship 2012.
Hai năm sau khi phát hiện trục trặc xương ức, Snedeker lại đoạt được danh hiệu thứ chín, tại Wyndham Championship 2018. Giải này, anh cũng sở hữu thành tích hiếm, khi đánh 59 gậy vòng mở màn. Lịch sử PGA Tour đến nay ghi nhận chỉ 12 đấu thủ, tính cả Snedeker, chạm mốc 59.
